כתמים מבריקים מסתוריים על סרים עשירים במים מהווים מחלוקת אסטרונומית

קרס, כוכב הלכת הננס העשיר במים הממוקם בחגורת האסטרואידים בין מאדים ליופיטר, פעיל אף יותר ממה שחשבנו. אסטרונומים בצ'ילה זיהו כתמים בהירים מסתוריים על פני כדור הארץ המספקים כמות שונה של אור מדי יום. נאס"א שחר החללית, הנמצאת כיום במסלול סביב כוכב הלכת הננס, זיהתה בתחילה את האזורים הזוהרים.

"ברגע שחללית דואן חשפה את נקודות האור המסתוריות על פני השטח של קרס, מיד חשבתי על ההשפעות האפשריות הניתנות למדידה מכדור הארץ. כמו קרס מסתובב, כתמים לפנות את כדור הארץ ולאחר מכן לסגת שוב, אשר משפיע על הספקטרום של השמש באה לידי ביטוי מגיע לכדור הארץ, "אמר פאולו מולרו, המחבר הראשי של המחקר מן INAF-Trieste Astronomical Observato.

הצוות מצא כי כתמים בהירים היו אינטנסיביים יותר כאשר כדור הארץ היה מול השמש, ולכן הם חשבו כי אור השמש גורם חומרים נדיפים ליצור נוצות רפלקטיביים גדולים, אשר התאדה בלילה.

הבעיה היחידה עם היפותזה זו היתה כי כל יום צוות מעקב אחר כתמים בהירים, הם פולטים כמויות שונות של אור. הדפוסים "האקראיים" מצביעים על כך שכוחות אחרים, שעדיין לא ידועים, עשויים להשפיע על התנועות, או שהמסקנה של מולרו אינה נכונה כלל.

"התוצאה היתה הפתעה", אמר אחד ממחברי המחקר, אנטונינו לנזה, ממצפה הכוכבים האסטרופיסיקאי INAF-Catania. "מצאנו את השינויים הצפויים בספקטרום מהסיבוב של קרס, אבל עם וריאציות רבות אחרות של הלילה עד הלילה."

הממצא היה הפיכה בלתי צפויה עבור שחר החללית, שמקיפה את קרס כבר כשנה. המטרה המקורית של המשימה היתה למפות את כוכב הלכת הננס ולנסות להבין מה תפקיד המים החשובים ביותר במערכת האקולוגית שלהם. אף אחד לא חושב כתמים בהירים קשורים למים. אבל עבור אלה אסטרונומים להיות אובססיבי עליהם בעוד מים זורם בקרבת מקום צריך לתת לך תחושה טובה של כמה מוזר הם. אז מה בשם קרס הם יכולים להיות?

כתם קטן של חומר בהיר קרוב לשפת הצפוני של מכתש יאלוד על #Ceres http://t.co/qaMlqW5kCm pic.twitter.com/AsBBhJ8twD

- המשימה של שחר נאס"א (@NASA_Dawn) 10 מרס 2016