מדענים סיניים "תוכנית לתפוס כדור הארץ קרוב אסטרואיד נשמע אפשרי

במשך מאות שנים, בני האדם חילוץ מינרלים מן כדור הארץ עם נטוש פזיז, אבל זה רק עניין של זמן עד הרצון שלנו זהב, פלטינה, ברזל, טונגסטן, ו עפרות שימושיות אחרות יעלה על היכולת של כדור הארץ שלנו לספק להם. אבל מה אם אנחנו יכולים להסתכל מעבר לכדור הארץ עבור חומרי הגלם אנחנו צריכים כוח המנועים של התעשייה? נחסוך ממך את הפטפוטים הלא נעימים על איך זה נשמע כמו סרט מדע בדיוני, כי העובדה היא שכריית האסטרואידים נמצאת ממש מעבר לאופק, וקבוצה של מדענים סינים כבר מנסה להבין איך לתפוס אסטרואיד ליד כדור הארץ מחוץ לחלל כדי למסוק את כל הטוב שלה על כדור הארץ.

"נשמע כמו מדע בדיוני, אבל אני מאמין שזה יכול להתממש", אומר לי מינג-טאו, דוקטור לחקר החלל הלאומי באקדמיה הסינית למדעים, לסוכנות הידיעות הסינית הממלכתית שינואה. לי ועמיתיו הציגו את תוכניתם בתחרות שנזן שבה המשתתפים הציעו טכנולוגיות עתידיות חדשניות.

התוכנית שלהם, אשר כוללת קבוצת לוויינים במסלול סביב השמש כי היה לחפש אסטרואידים, לעטוף תיק מסיבי סביב האסטרואיד, ואת המעבורת אותו בחזרה לכדור הארץ, יש מכשולים הנדסיים משמעותיים. אפילו פעם אחת הם מקבלים חללית כדי ליירט אסטרואיד ולעטוף אותו באיזה חומר חזק, הם עדיין יצטרכו להשיג אותו כאן. זה המקום שבו מתגלה מגן חום ענקי, כדי למנוע מהאסטרואיד לשרוף את החצר. זה אולי נשמע מטורף, אבל זה רק אחד הרעיונות השאפתניים רבים צף סביב בתחום הכרייה האסטרואידים. ומבחינת תוכניות הכרייה האסטרואידית, זה נשמע די הגיוני.

עד כה, לי וצוותו עובדים עם מעבדת קיאן Xuesen של טכנולוגיית החלל, תחת סין מדע וחלל טכנולוגיה של החברה, כדי לזהות יעד מתאים, דוחות שינואה. זה יהיה כנראה אסטרואיד ליד כדור הארץ על קוטר של 30 מטרים. אפילו אסטרואיד קטן יהיה קשה להסתעף, אבל זה עדיין יכול להכיל מיליארדי דולרים בשווי של מתכות יקרות.

מה שמביא אותנו למכשול נוסף העומד בפני פרויקט כזה: לפני שמדענים יכולים להצדיק השקעה של מיליונים - מיליארדים אפשריים - בפרויקט כזה, הם יצטרכו לאשר את החומרים המרכיבים את האסטרואיד. אחרי הכל, למרות הברזל הוא בעל חשיבות כלכלית, יש הבדל עצום בין ברזל ופלטינה כאשר מדובר במחיר לטון.

לי אומר שינואה כי לוויינים מחפש אסטרואידים ללכוד ינתח אותם כדי לסייע לחוקרים מבוססי כדור הארץ לחשב את הערך הפוטנציאלי שלהם.

לעת עתה, צוות יש את העין על אסטרואיד ליד כדור הארץ כי הוא כ 20 מטרים על פני, ככל הנראה שוקל מאות טונות. זה גוש שטח מסוים הוא כ -60 מיליון קילומטרים משם, כשני שלישים את המרחק בין כדור הארץ לבין השמש. ובעוד לי וצוותו יש הרבה עבודה לפניהם כדי להכות את הפרטים של תוכנית זו, הוא מקווה שהוא יהיה חלק בתעשייה החדשה.

"כריית החלל עשויה להפוך למנוע חדש לכלכלה העולמית", הוא אומר.