חיי אדם לא היו קיימים ללא שדות מגנטיים של כדור הארץ

כדי שהחיים ישתרשו על כוכב לכת, האורגניזמים זקוקים למעט יותר משטח סלעי, מים נוזליים, ואווירה מפנקת כדי לשמור על חום ולהשמיט קרניים מזיקות. אבל לכל החיים לשגשג, כתבו אסטרונומים ממרכז הארוורד סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה arXiv, הם זקוקים למשהו אחר: שדה מגנטי.

כפי שמתברר, כוכבי לכת צעירים צפויים להקיף סביב השמשות הפראיות הצעירות באותה מידה, עם רוחות סולאריות אלימות חזקות מספיק כדי לפוצץ את האטמוספרות של חברין הקוסמיות. החוקרים הגיעו למסקנה זו לאחר שלמדו את הכוכב הסמוך קאפה צ'טי, שנראה כי הוא מתנהג כמו גרסה לא בוגרת של השמש שלנו.

קאפה צ'טי, בת 400-600 מיליון שנה, נחשב לכוכב צעיר. כמו מתבגרים אנושיים, היא מעוותת עם כתמים ובטבעיות. כתמי הכוכבים המוכתמים על פני השטח, כותבים החוקרים, הם סימן ברור לכך שהוא פעיל מבחינה מגנטית. נוסף על כך, הוא מפזר ללא הרף זרם של גז חם החוצה לחלל במהירות פי 50 מזו של רוח השמש של השמש שלנו. סילון האוויר החזק הזה חזק מספיק כדי למחוק את האטמוספרה של כוכב לכת קרוב אם אין לו את ההגנה הנכונה.

רק תסתכל על מאדים חסר החיים, שיכול היה להיות חם מספיק כדי לתמוך באוקיינוסים מלוחים, אם היה בר מזל מספיק כדי שיהיה לו מגן מגנטי כדי למנוע מהשמש להפשיט את האטמוספירה המכילה חום.

לכדור הארץ, לעומת זאת, יש מזל. על ידי לקיחת הנתונים שלהם על רוחות השמש של קאפה סיטי וליישם אותו מודל של הכוכב הצעיר שלנו, החוקרים קבעו כי השדה המגנטי של כדור הארץ היה חלש למדי. הם מעריכים כי האזור המוגן של כדור הארץ הצעיר - המגנטוספירה שלו - היה כשליש עד חצי גדול כמו שהוא היום. אבל אווירה זו, רזה ככל שתהיה, שמרה על החום הדרוש לתמיכה בחיים הארציים.