כמה שווה אסטרואיד? לא כמו שאתה חושב (או הרבה יותר)

רוב הזמן, אנשים לדמיין את כדור הארץ כמו בעצם עצמאי. זה כוכב לכת בדידה, מקיף סביב השמש יחד עם כוכבי לכת אחרים במערכת מסודרת. אבל ככל שהאסטרונומים מתבוננים בשמים, כך אנו לומדים יותר על הכמות העצומה והמגוון של חלל החלל שמשתף אותנו במרחב הזה - והתנגשויות הן מסקנה בלתי נמנעת.

פלוטו הוריד מכדור הארץ לכוכב הגמדים, משום שמדענים החלו להבחין בהרבה סלעי חלל שנראו יותר כמו פלוטו מאשר כדור הארץ או צדק - אולי יש עשרות או אפילו מאות כוכבי גמד דומים שם בחוץ, מחכים שיימצאו. נוסף על כך, ישנם חצי מיליון אסטרואידים ידועים, רובם ממוקמים בחגורה בין מאדים ליופיטר. מדענים זיהו 4,000 כוכבי שביט, אבל יכול להיות מאה מיליארד דולר נוספים, מסתיר סמוי בענן Oort.

ההיסטוריה של כדור הארץ היא ההיסטוריה של התנגשויות. מדענים חושדים כי כל המים על פני כדור הארץ אולי נסעו לכאן על ידי אסטרואיד או שביט, שכן בהיסטוריה המוקדמת שלו כדור הארץ היה חם מדי, עם אווירה רזה מדי, כדי להכיל H2O. כיום אנו רואים ראיות של זבל זבל במטבחים מטאורים רגילים - חתיכות אבק אבק הוצתו בהתנגשות אלימה עם האווירה.

רוב המטאורים האלה יתפרקו עם הכניסה, יתמוססו לאבק. מדענים מעריכים כי 10-40 טון אבק כוכבים נכנסים לאטמוספירה מדי יום. במקרים נדירים, סלע חלל יהיה גדול מספיק כדי לעמוד בכוח הכניסה, ויפול לכדור הארץ כמטאוריט. ומכיוון שהם יוצאי דופן, ובגלל שהם יפים, ומכיוון שהם מזכירים לנו את המקום הקטן שלנו ביקום העצום והכאוטי הזה, אנחנו מכניסים את סלעי החלל האלה ביוקר. אנחנו רודפים אותם, אנחנו קונים אותם, אנחנו לומדים אותם, אנחנו משמרים אותם בארונות זכוכית, ומניחים אותם על כנים.

מאוחר יותר החודש, עשרות מטאוריטים נדירים וייחודיים יוצעו במכירה פומבית של כריסטיס בלונדון. "פריטים אלה הם יפים להפליא, וראיית אותם באופן אישי היא באמת הזדמנות נהדרת", אומר מומחה המכירה הפומבית ג'יימס היסלופ הפוך. הוא בילה כמה חודשים באיסוף החלקים המרשימים והיקרים ביותר של סלעי חלל על הפלנטה הזו.

המטאורים מייצגים מגוון יוצא דופן של צורות, גדלים, צבעים וסיפורים. רבים מהם בעלי חשיבות מדעית רבה. האלנדי, למשל, נפל לכדור הארץ ב -1969 ומכיל בתוכו חומר שהוא ישן יותר מאשר במערכת השמש עצמה. גוש של חצי פאונד של מטאוריט זה הוא עבור מכירה פומבית, עם ערך מוערך של 3,100 $ ל 4,500 $.

כמה מטאוריטים הגיעו מהירח, או ממאדים. אנחנו יודעים זאת בגלל חתימות כימיות התואמות סלעים אלה לדגימות שנאספו על משימות החלל. "פחות מ -1500 מטאוריטים אושרו מקורם מהירח", אומר היסלופ. "מה שאני אוהב על מטאוריטי הירח הוא שזה סוג של שני מטאוריטים במחיר של אחד, כי עבור חלק הירח להגיע לכאן על כדור הארץ לפני מיליוני שנים, חייב להיות אירוע השפעה על פני השטח של הירח כדי לדפוק אותו קצת לחלל, שבו מיליוני שנים מאוחר יותר זה היה לחצות עם מסלול כדור הארץ ולאחר מכן ליפול."

גם באוסף הוא מטאוריט רק מתועד גרם למוות. ב -1972 הגיע אל פרה חקלאי ורופא ונצואלה, מת על ידי מכה על הצוואר, עם סלע מוזר ליד הפגר. אף על פי שחשד במה שקרה, הוא הבין באיזה אירוע נדיר הוא היה עד. הוא אכל את הפרה, והשתמש במטאוריט כפתח. שנים לאחר מכן מדענים אישרו את המקורות החיצוניים של הסלע, והוא נודע על ייחודו של סיפורו של המטאוריט. הסלע צפוי למכור בין 6,100 $ ל 9,000 $.

סלע יקר ביותר במכירה פומבית הוא מטאוריט 1,433 פאונד בהמות, התגלה בשנת 2005 בקנזס. רוב המטאורים נופלים דרך האטמוספירה כאשר הם נופלים לכדור הארץ, אבל זה נורה בכיוון יחיד, נותן לו צורה מכובדת דרמטית.

על פי קטלוג המכירה:

"עקומת החום" הפראבולית שנראית כאן היתה מפוסלת בטמפרטורות גבוהות במיוחד, והיא הזווית היעילה ביותר בה פגמים בחום מאובייקט נופל. זו הסיבה מדוע מהנדסי נאס"א למדו פרבולה זו במטאוריטים אחרים, כאשר מעצבים את המגנים החמים עבור כמוסות החלל המאוישות הראשונות. החלקות של פני השטח היא תוצאה של תהליך ההיתוך באטמוספירה העליונה של כדור הארץ, שבו גבישי אוליבין נמסו וחשפו קנוקנות של מטריצת ברזל ניקל בתהליך שחזר על עצמו עד שהמטאוריט האט למהירות הסופית. חלק ניכר מהמטאוריט התאדה או נבלע בשוליו במהלך הירידה. פעולת החום דמוית החום דחפה את הגזים החמים ביותר (המכונה שכבת ההלם - שהיא חמה יותר מאשר פני השמש - הרחק מהמטאוריט).

זה ממשיך:

אמנם יש חוסר ודאות לגבי האם כל אינדיאנים אינדיאנים היו עדים למקלחת המטאוריט של ברנהאם, אבל פטרוגליפים נמצאו בקרבת מקום, המתארים את מה שהיה יכול להיות האירוע של ברנהאם. נוכחותם של מטאוריטים של ברנהם בתוליות קבורה רבות רחוקות כמו אוהיו - כולל תכשיטים מעוצבים מתוך מטאוריטים של ברנהאם - מעידה על כך שהאינדיאנים, כמו אספנים מודרניים, עברו את האבן היוקרתית היפה.

כל סלעי החלל במכירה הפומבית יהיו זמינים לצפייה ציבורית בלונדון 16-19 באפריל, לפני המכירה עצמה ב -20 באפריל.

אם אין לך מיליון דולר, או אפילו כמה אלפים, לרדת על מטאוריט נדיר, אין צורך לוותר על החלומות שלך בעלות על חתיכת זבל משלך. השווקים השונים של האינטרנט ימכרו מטאוריטים קטנים עבור מחירים נמוכים כמו $ 0.50 גרם. יש גם שוק משגשג עבור תכשיטי מטאוריט סבירים, במקרה שאתה רוצה לקחת את stardust איתך בכל מקום שאתה הולך. או שאתה יכול ללכת לצוד את עצמך. מטאוריטים רבים מתגלים במדבר, שם אבנים שחורות בולטות כנגד החול הלבן.

"בשלוש או ארבע השנים האחרונות, שמנו לב שהביקוש אליהם עולה ועולה", הוא אומר. "זה באמת חוויה נהדרת שיש חתיכה של כוכב לכת אחר על כף היד שלך."