האבולוציה של נחשים מ לטאות המוסברים על ידי גולגולת חדשה

מדענים מקבלים בדרך כלל את זה, לפני מיליוני שנים, נחשים התפתחו ללטאות. אבל מה שלא ברור, איך בדיוק זוחלים אלה זלגו בדרכם אל צורה חסרת רגליים, מוארכת. מדענים אבולוציוניים ניסו להבין את זה על ידי הראשון לקבוע היכן נחשים מוקדם חי - הרעיון הוא, כי ברגע שאנו מכירים את המקורות האקולוגיים שלהם, יהיה לנו מושג טוב יותר איך הם הפכו אטריות חי. סביבות ימיות, ארציות, ו"פאוסליות "היו המתמודדים הטובים ביותר.

בעלי חיים מאובנים, כמו בגידולים וסלמנדרים של חפרפרות, מובילים חיים של מחילה. על פי מחקר חדש שיצא מאוניברסיטת הלסינקי, הנחשים המוקדמים ביותר היו מאובנים גם הם, מה שהופך את המעבר כפי שהם התפתחו משטח לטאות יבשתי. זה סותר תיאוריות קודמות, כמו הרעיון שנחשים איבדו את הרגליים בזמן מתחת למים ובסופו של דבר זחל לנחות כעבור שנים.

במאמר שפורסם ביום חמישי תקשורת טבע, מסבירים החוקרים כי הם הגיעו למסקנה שלהם לאחר השוואת הצורה והגודל של הגולגולת השייכים ל -300 מינים של לטאות ונחשים. גולגלות אלה, המייצגות הן את השלבים העבריים והן את המבוגרים של הזוחלים, כללו מאובנים פיזיים שהושאלו ממוזיאוני היסטוריה טבעית ופטפטנים, וכן מדגמים וירטואליים המקובצים בספריות מורפולוגיה דיגיטליות.

המגוון הרחב של מקורות הגולגולת הוא אחת הסיבות שהמחברים מרגישים שהמחקר שלהם היה מסוגל להניב הצלחה: האבולוציה של נחשים הייתה קשה מבחינה היסטורית ללמוד כי מאובנים שנשמרו היטב נחסכים בדרך כלל. בין המעטים הקיימים, המבוגרים ביותר הם בין 140 ל -170 מיליון שנה. בשנת 2015, מדענים מאוניברסיטת פורטסמות 'מצאו את המאובן הראשון של א הנחש בעל ארבע רגליים, אשר, באותו זמן, הם ציינו כי נחשים התפתחו מלטאות לטאה, לא לטאות ימיים.

תוצאות מחקר הגולגולת של הנחש החדש מוסיפות לתיאוריה זו: מבנה הגולגולת, טוענים החוקרים, חוזה בית גידול, ודגימות המאובנים שלהם מראות כי לאב הקדמון האחרון של הנחשים היה גולגולת שהותאמה לנחיתה. לטאות, כותבים החוקרים, "לא יכלו לעבור לנחשים בשום דרך אבולוציונית אחרת מאשר באמצעות אבדות".

לאחר שחיו חיים מחתרתיים, נחשים המשיכו להתנחל בבתי גידול אחרים, הן ביבשה והן בים (וגם, לעתים קרובות, באוויר). מדענים מאמינים שהמעבר בין לטאה לנחש היה תוצאה של ברירה טבעית אקולוגית ומורפוגנזה הדרגתית, התהליך הביולוגי שגורם לאורגניזם להתפתח לצורתו. במקרה זה, הצורה היתה חסרת רגליים וארוכה.

"קבוצה זו של תוצאות מדגימה את החשיבות של הקשר בין צורת הגולגולת, הפונקציה והפיתוח בקרינה האקולוגית החשובה של נחשים לבתי גידול שונים", כותבים החוקרים, "ומספקת מסגרת חדשה להבנת המקור וההיסטוריה האבולוציונית של נחשים.