בדיקות נאס"א ספוט Supercharged ואן אלן קרינה

במארס 2015 התפוצצה השמש. לא כל הדרך, כמובן, אבל התלקחות סולארית מסיבית שלחה גל זעזוע המתגלגל לעבר כדור הארץ שיצר את ההפרעה הצורבת ביותר בשדות המגנטיים של הפלנטה בעשור האחרון.

ההתלקחות הסולארית, הנקראת טכנית "סילוק המונית העטרה", וכתוצאה מכך הסערה הגיאומגנטית השליכה את חגורות הקרינה של ואן אלן של כדור הארץ - אזור של האטמוספרה החיצונית של כדור הארץ התפתחה בין שכבות השדה המגנטי לבין הבית לשמיכה מגעילה במיוחד. למרבה המזל, ה- Van Allen Probes של נאס"א תפס את כל העניין על המכשירים שלהם, והקליט את הממצאים חסרי התקדים, המתפרסמים כעת כתב העת של המחקר הגיאופיסי

הקשר ההדוק בין המגנטוספירה לבין חגורות ואן אלן פירושו שהסערה הגיאומגנטית עלולה לפגוע קשות בחיי בני האדם כאן על ידי פגיעה בטכנולוגיה קריטית כמו מכשירי תקשורת ורשתות חשמל. הדרך היחידה לדעת מה הנזק, עם זאת, היא לקבל מקרוב.

למרבה המזל, באותו יום אביב גורלי בשנה שעברה, אחד של ואן אלן בדיקות של נאס"א פשוט קרה המסלול דרך החגורות ואת שנתפסו תופעה נדירה מאוד ברזולוציה גבוהה.

החללית נמדדה פולסים של אלקטרונים אשר נמרצו למהירויות כמעט במהירות. אף על פי שגלי ההדף של פליטת המונית העטרה התפוגג במהרה, הוא הותיר אחריו סביבה קרינה דינאמית מאוד שנמשכה ימים רבים לאחר מכן. ההבנה בדיוק איך זה מתנהג קרינה בעקבות הוא המפתח לדעת יותר על איך הכוכב שלנו אינטראקציה עם השמש, כמו גם איך בני אדם יכולים להגן על ציוד חיוני במסלול ועל פני השטח מן להיות מטוגן על ידי מזג האוויר בחלל.