נאס"א הזמנות חדש יון מופעל מנוע יון לחקור שטח עמוק וללכת למאדים

אנחנו כבר יודעים מנועי חשמל הם העתיד של כלי רכב, ונאס"א חושב שהם העתיד של spaceflight גם כן. היום, נאס"א העניקה חוזה ל- Aerojet Rocketdyne, Inc לתכנון מערכת הנעה חשמלית חדשה, בעיקר לשימוש באוניות חלל רובוטיות עמוקות, כמו אלה המשמשות במשימת האסטרואיד להפניה מחדש.

טכנולוגיית ההנעה החשמלית כבר קיימת כבר למעלה מחמישים שנה, והיא כבר בשימוש נרחב במרחבים ארוכי טווח בחלל כמו משלחת שחר, המסקרת את האסטרואיד הענק Vesta (שנראה לאחרונה במרחק של 156 מיליון קילומטרים מכדור הארץ) ואת פרוטופלנט קרס בין 2011 ו 2015.

שלא כמו מנועי חשמל במכוניות, מערכות הנעה חשמלית עדיין להשתמש דלק מבוססי דלק, הם פשוט יותר יעיל מאשר מנועי מסורתיים. מנוע יון חשמלי לוקח מקור דלק (בדרך כלל קסנון או ארגון אחר גז) ו ionizes אותו (מוריד אלקטרון), ואז יורה כי יון מתוך החלק האחורי של החללית (ו ריסוס החוצה כמה אלקטרונים כך כל דבר נשאר ניטרלי חשמלית). הוא משתמש ב- Board לוחות סולריים כדי להמריץ וליינן את הדלק. הם הרבה יותר יעיל מאשר שריפת דלק קונבנציונאלי, מה שהופך אותם מושלם עבור משימות לטווח ארוך. הם לא, לעומת זאת, לייצר כמות עצומה של דחף, כלומר הם לא יכולים לשמש להמריא ישירות מכוכב (מצטער, מלחמת הכוכבים), אבל הם יכולים לדחוף דברים כבדים גדולים בחלל במשך זמן רב, הרבה זמן על לא הרבה דלק.

נאס"א מקווה כי מנוע חדש של Aerojet יגדיל את יעילות הדלק ליותר מ 10 פעמים את קצב הנוכחי של דלק כימי קונבנציונלי (פשוט לשרוף דברים ויורה אותו מאחור, לא עסק יון מצחיק), וכפול את יכולת דחיפה לעומת מערכות החשמל הנוכחי (כלומר נסיעות מהירות יותר). המנוע החדש נועד גם למטרה מטורפת למדי - אחד המבחנים הראשונים שלו עשוי להיות במשימת האסטרואיד להפניה מחדש, שם הוא ינסה לתפוס אסטרואיד, לדחוף אותו עד הירח ולהכניס אותו למסלול. לסיכום, נאס"א רוצה להשתמש במנועים יוניים המופעלים על ידי השמש כדי לגנוב אסטרואיד ולשים אותו ליד הירח, מה שנותן לירח שלנו ירח משלו. מדע, בנאדם.

אנו נדע יותר ביום חמישי, כאשר נאס"א מקיימת שיחת ועידה כדי לדבר על פרויקט המנוע החדש. חוזה AEPS נמשך 36 חודשים, והוא מוערך בסביבות 67 מיליון דולר, שבו Aerojet יעצב, לבנות, לבדוק את המנוע.