איך הטלסקופ הייחודי של צ'ילה נמצא

אסטרונומים פשוט מצאו את הסיכוי הטוב ביותר שלנו למצוא חיים זרים עד כה בצורה של השלישייה של כוכבי לכת פוטנציאליים לחיות רק 40 שנות אור מכדור הארץ. התגלית באה בזכות טלסקופ שתוכנן במיוחד בצ'ילה שנקרא TRAPPIST (Transit Planets ו- Planetesimals Small Telescope). זה ציוד מדהים.

TRAPPIST, טלסקופ רובוט ששימש במיוחד למיקוד כוכבים גמישים במיוחד, הותקן בצ'ילה ב -2010 והוא פעיל מאז 2011. בניגוד לכוכבים גדולים, בהירים יותר, כוכבים ננסיים אולטרה מגניב דורשים טלסקופים מיוחדים יותר כדי לחקור אותם. TRAPPIST הוא טלסקופ אחד כזה, והגילוי של שלושת כוכבי הלכת הוא הפעם הראשונה שהחקירה של כוכבי הגמדים הקרים ביותר הניבה תוצאות. הכוכב נקרא TRAPPIST-1 לכבודו.

התגלית עצמה הייתה כמעט תאונה: מטרתו של TRAPPIST הייתה לשמש אב טיפוס עבור SPECULOOS הפרויקט השאפתני יותר (חיפוש כוכבי הלכת Eclipsing Ultracool כוכבים), מאמץ הקרוב לחקור את כל הכוכבים הגמדים ultracool גלויים בהירים וקרוב מספיק כדי להיות שווה ללמוד. SPECULOOS ידרוש טלסקופים גדולים במקומות טובים יותר (אור נקי, שקיפות טובה יותר של השמים). אבל ראשית, השיטות היו צריכים להיבדק בצ 'ילה.

"זה היה רק ​​פרויקט אב טיפוס, עם רק 60 כוכבים במעקב, רק כדי לראות אם זה יכול להיעשות", מייקל Gillon, חוקר ראשי על הטלסקופ TRAPPIST ואחד מחברי המחברים של הטבע מאמר המכריז על גילוי כוכבי הלכת, מספר הפוך בטלפון. "לא התכוונו באמת לזהות כל כוכב לכת. אבל זה היה חיוני כדי שהטלסקופ הזה יותקן במקום קצת יותר גרוע כדי להוכיח שאנחנו יכולים לזהות כוכבי לכת עם זה, אבל בסופו של דבר אנחנו עושים את זה בצורה הטובה ביותר, על ידי בעצם גילוי כוכבי לכת. אז עכשיו כולם משוכנעים ".

SPECULOOS עצמו יהיה כרוך סדרה של טלסקופים גדולים יותר מאשר TRAPPIST, כולל אחד מותקן רק במרוקו השבוע, תלוי כמה מימון מגיע, אחד או שני מכשירים דומים בצפון אמריקה (סביר אריזונה או מקסיקו). המשימות שלהם יהיו חקירה מקיפה וסקר של גמדים אולטרה מגניב כדי לבנות את הקטלוג הגדול ביותר האפשרי של כוכבי לכת כמו כדור הארץ.

באשר ל TRAPPIST, כעת, לאחר שכבר הציגה ביצועים טובים יותר מכל הציפיות של כולם, היא תעבור ממצב של חיפוש אחר כוכבי לכת שעלולים להיות בעלי יכולת התמקדות בקבוצות של כוכבי לכת חיצוניים הנקראים "Jupiters" - כוכבי לכת ענקיים עם מסלולים קצרים מאוד, כלומר הם קרובים כוכבים בהתאמה - כמו גם שביטים.

"אנחנו רוצים ללמוד Jupiters חם כי הם יציבים מאוד לעשות מחקרים מפורטים על", אומר גילון. "הם מספרים לנו משהו על האופן שבו כוכב לכת יוצר את האבולוציה של המערכת הפלנטרית - אלה נוצרים מאוד מהכוכב ואז הם מתקרבים, ועלינו להבין מדוע, לנסות להבין את טבען של מערכות כוכבי הלכת רק על ידי התבוננות במערכת השמש שלנו, אלא במבט גלקטי. ושביטים הם אבני הבניין של כוכבי הלכת - יש מיליארדים ומיליארדי שביטים ואסטרואידים שהתנגשו ויצרו כוכבי לכת גדולים וגדולים יותר, כך שהשביטים הם שרידים משלב ראשוני זה והם יכולים לספר לנו הרבה על הדרך שבה נוצרים כוכבי הלכת."

טלסקופים SPECULOOS נבדקים עד סוף השנה. הפרויקט אמור להתחיל בינואר 2017. "אנחנו רוצים להתחיל לגלות את כוכבי הלכת האלה בהקדם האפשרי", אומר גילון.