שביל החלב יקרוס לתוך ענן המגלן הגדול יותר מהר ממה שחשבנו

גלקסיית שביל החלב המתפתלת, אשר מקננת את מערכת השמש שלנו בספור אוריון, מונה כמה גלקסיות גדולות כשכנותיה בקבוצה המקומית. מיקום זה אינו קבוע ולא בטוח במיוחד. הגלקסיות נמצאות תמיד בתנועה, וכפי שחוקרי אוניברסיטת דורהם מדווחים במאמר הודעות חודשית של החברה המלכותית האסטרונומית נייר ביום חמישי, אחד השכנים הקרובים ביותר שלנו, ענן Magellanic גדול, הוא דוהר את קורס ההתרסקות ישירות בקנה אחד עם הבית שלנו.

בכל מקום, בין 1 ל -4 מיליארד שנים מהיום, מוביל המחקר וחוקר הקוסמולוגיה, מריוס קאוטון, אומר הפוך, את שביל החלב יכול להיות מרוסק על הראש על ידי LMC. הוא מודה שההשפעות המשניות של התרסקות כזו תהיינה מסוכנות לחיים על כדור הארץ, אבל הוא שמח יותר לגלות עד כמה התגלית הזאת חושפת את הגלקסיה הלא נורמלית שלנו.

"התגלית עוררה בי התרגשות רבה", אומר קאוטון, שהצוות שלו הציב גרסה מוקדמת של העיתון Arxiv. "בהתחלה, גם שותפי וגם אני הופתענו, כי לא ציפינו לזה, קצת ספקן. זה קורה הרבה פעמים עם תגליות חדשות ".

למה לא ראינו את זה בא

LMC נחשב פעם להיות כבוש בחוזקה על ידי כוח הכבידה על שביל החלב, באותו אופן שבו כדור הארץ קשורה אל השמש. "אם זה יהיה כך," אומר Cautun, "אז LMC היה המסלול שביל החלב עבור עשרות מיליארדי שנים בלי שום דבר מעניין באמת קורה." אבל נתונים חדשים, לא צפויים על LMC עולה כי הרבה דברים מעניינים הם שעומד לקרות בקרוב יחסית. מה שהמדענים לא הבינו עד לאחרונה הוא ש- LMC מוקף בהילה של חומר אפל, שהוא כפול מאסיבי כפי שניתן לצפות מגלקסיה בגודל.

"כפי שאנו מראים בעיתון, הילה חומר כבד כהה עבור LMC חותמת את גורלה לתוצאה אחת: התנגשות מהירה עם שביל החלב", אומר Cautun. במחקר, הקבוצה השתמשה סימולציה סימולטור גלקסיה EAGLE מחשב העל כדי לחזות מה יקרה - ומתי.

"אני חושב שהתוצאה המפתיעה ביותר היא כמה מהר יבוצע המיזוג, בשני מיליארד השנים הקרובות".

מה קורה אחרי ההתרסקות?

אם בני האדם עדיין בסביבה באותו זמן, הישרדותם לאחר התרסקות זו לא תובטח.

"ההתנגשות לא תשפיע ישירות על מערכת השמש, עם זאת, היא תפעיל שרשרת משנית של אירועים שיכולים לסכן את החיים", אומר Cautun.

שני דברים יקרה כאשר LMC רץ לתוך שביל החלב. כאשר הוא נע, הוא ימשוך כוכבים אחרים מהמסלולים הרגילים שלהם סביב הגלקסיה שלנו ויעמיד אותם על קורסים פחות צפויים - אולי אחד לכיוון השמש שלנו. ואם כוכב אחר יעבור ליד השמש שלנו, מסלולי כוכבי הלכת ישתנו.

"כל שינוי כזה הוא מסוכן מאוד לחיים, שכן אפילו שינויים קטנים בין המרחק בין כדור הארץ לשמש יכולים להזיז את הפלנטה שלנו מחוץ לאזור Goldilocks ולהפוך אותו ליותר מדי חם או קר מדי לכל החיים", אומר Cautun.

אם אנחנו "חסרי מזל", הוא מוסיף, יש גם סיכוי של 1-3% כי המערכת הסולארית עשויה להיות נפלט מן שביל החלב לחלוטין. אם הצאצאים שלנו יצליחו לשרוד את המסע הזה, קאוטון צופה שהם יראו "שוני לילה שונים מאוד, הרבה יותר כהים מאשר כיום עם כתם בהיר וצנוע שיתאים לגלקסיה של שביל החלב". של גלקסיה כמו זו של גלקסיה לווין כמו ה- LMC; השמש שלנו יכול בסופו של דבר כמו אחד הכוכבים בודדים נפלט במהלך ההתרסקות. הוצא מתוך הגלקסיה הביתית שלנו, הכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ אחרי השמש יהיה מאות או אלפי שנות אור.

הצד החיובי

שום דבר לא נשמע כמו חדשות טובות (וזה לא), אבל האמת המפחידה היא שגלקסיות מתרסקות זו בזו כל הזמן. אחד השכנים הלא-ידידותיים שלנו, הגלקסיה "קניבל" אנדרומדה, מתנגש עם גלקסיית האחים המבוגרת של שביל החלב ואוכל אותה, והוא נמצא בעיצומו של מיזוג נוסף עם הגלקסיה M32. כך גם לגבי גלקסיית המערבולת וחברתה M51b.

נורא כמו זה יהיה עבור כל בני האדם שנותרו, התרסקות כזו היה למעשה לשחזר את שביל החלב כדי "נורמליות", כמו הצוות כותב בעיתון שלהם. הגלקסיה שלנו היא יוצאת דופן מאוד בכך ש"יש לה חור שחור סופר אנרגטי (בערך פי 10 מהגלקסיות בגודלה); יש לו הילה פין של כוכבים ישנים (גם על 5 פעמים קטן יותר אופייני); להילה שלה יש כימיה לא מפותחת; ויש לו את הלוויין הגדול, ה- LMC, האורב מסביב ", אומר קאוטון. באופן מוזר, זה לא נראה היה התנגשות עם כל גלקסיות אחרות במשך כ -10 מיליארד שנים, כך התרסקות, הוא אומר, הוא "מזמן".

Cautun וצוותו מתכננים להשתמש בנתונים חדשים על LMC ממשימת החלל Gaia כדי לחזות טוב יותר את התזמון המדויק של התרסקות הממשמש ובא. אבל עכשיו, כשאנחנו מודעים לאיזו מידה לא טיפוסית של שביל החלב מושווה לחבריו, הוא יכול לומר בביטחון: "ההתנגשות תעשה הכל נכון".