כדור הארץ הכי ישן ביולוגי צבע מוארת ורוד, מדענים גלה

לפני כעשר שנים, חברת נפט חפרה מפצלת צוללת ימית באגן Taoudeni של מדבר סהרה. כאשר מדענים מהאוניברסיטה הלאומית האוסטרלית התאימו את הסלעים השחורים והמשקעים, הפצצה הוצגה מעל ל -1.1 מיליארד שנים - תגלית מדהימה בפני עצמה. אבל בתוך הסלעים, הם גילו משהו הרבה יותר נדיר, ובוהק בהלם, בתוך האבן השחורה: הצבעים הביולוגיים העתיק ביותר של כדור הארץ נמצא עד כה.

ריסוק הסלעים לאבקה שחרר פיגמנטים בוורודים בוהקים, שרידי מאובנים עתיקים שנלכדו בצריף. במחקר שפורסם ביום שני ב ההליכים של האקדמיה הלאומית למדעים, הצוות כותב את הצבעים האלה הם 600 מיליון שנים מבוגר תגליות פיגמנט הקודם. החוקרים, ד"ר נור גונלי, מסבירים בהצהרה נלווית כי הפיגמנטים הוורודים האלה הם "המאובנים המולקולריים של כלורופיל שנוצרו על ידי אורגניזמים פוטוסינתטיים עתיקים המתגוררים באוקיאנוס עתיק שנעלם זה מכבר".

אלה מאובנים פיגמנט, מולקולרית ידועים טכנית בשם פורפירינים, סוג של תרכובות הכוללות גם heme, מה שהופך את הדם אדום. מחבר שותף איימי מרילין McKenna, Ph.D., מסביר הפוך כי אלה "מולקולות ייחודיות מאוד שיש להקצות להן באופן ידני מחתימת שמן הרקע, כך שאם לא תיזהר, תתגעגע אליהם". מעל חצי מיליארד שנים, הפורפירינים החדשים, "נרקומן פורפיריני", הם הפורפירינים העתיקים ביותר שנמצאו אי פעם.

פיגמנטים עתיקים לאשר כי לפני מיליארדי שנים, האוקיינוס ​​נשלט על ידי cyanobacteria זעירים, אשר מאופיינים ביכולת להשיג את האנרגיה שלהם באמצעות פוטוסינתזה, אשר דורש כלורופיל. בעוד שאנו בדרך כלל לשייך כלורופיל עם אורגניזמים ירוקים, תת סוגים שונים של כלורופיל יכול להיות צבעים שונים; הסוג שהחיידקים העתיקים נשאו נע בין אדום אדום לסגול עמוק, אך נראה בוורוד לוהט כשהאובנים המאובקים היו מדוללים.

ההתעלות של cyanobacteria באוקיינוסים עוזרת להסביר מדוע בעלי חיים גדולים לא היו קיימים לפני מיליארד שנים. הופעתם של אורגניזמים גדולים, מסבירים המדענים, תלויה בשאלה אם קיים היצע של מזון זמין - והציאנובקטרייה לא הכינה ארוחות טובות. ציאנובקטרייה נוטה גם ליצור אזורי חמצן נמוכים במים (כפי שהם עושים כיום), מה שהקשה על צורות חיים אחרות לשגשג.

"למרות שהכדורים הכילו מיקרו-מאובנים אאוקריוטים, היעדרם של מולקולות מאובנים של סטירן, שיצביעו על תרומה לאוקריוטים לביומסה, מעיד על כך שאצות עשו תפקיד מינימלי או חסר חשיבות באוקיינוסים לפני כמיליארד שנים", אומר מק'קנה. "תוצאות אלו מראות כי היעדרם של מפיקים ראשוניים גדולים באוקיינוסים הפרוטוזוזיים האמצעיים, יחד עם רמות חמצן נמוכות, עלול להקשות על התפתחות חיי בעלי החיים".

אצות, מקור מזון עשיר הרבה יותר מאשר ציאנובקטריה, החלו להתפשט דרך האוקיינוסים לפני 650 מיליון שנים, והים האוקיינוסים הצ'אנו-בקטריאליים נעלמו לאחר מכן. זה איפשר את החיים כדי להתפתח, וכתוצאה מכך מילוי את כדור הארץ עם הרבה יותר מאשר רק ורוד חם hues.