כוכבי לכת: אסטרונומים גלה כדור הארץ סופר קר בשכונה שלנו

יש הרבה סיבות להתרגש מהגילוי האחרון של כוכב לכת קפוא דמוי כדור הארץ, המקיף את אחד הכוכבים השכנים שלנו. ראשית, הוא מייצג את שיאו של שנים של חיפוש אחר כוכבי לכת, ושניים, כפי שמדען אחד המעורב בחיפוש הפוך, הוא עשוי לפתוח את הסכר למציאת יותר פוטנציאל כוכבי לכת בעתיד.

בואו נהיה ברורים: כוכב הלכת הזה, אשר פול באטלר, דוקטור ועמיתיו במכון קרנגי למדע מצאו את מסלול הכוכבים של ברנארד (הקרוב ביותר) יחיד כוכב לכדור הארץ, במרחק שש שנות אור) הוא קפוא מוצק - במילים אחרות, זה לא למגורים. אבל באטלר מסביר כי כוכב הלכת הייעודי של ברנרד כוכב, אשר כ 3.2 פעמים את גודל כדור הארץ, ועכשיו הוא השני הידוע ביותר exoplanet כדור הארץ, טוב מאוד יכול להיות אם הכוכב של ברנרד לא היה גמד אדום, גרסה קטנה, נמוכה, של כוכב. אם הכוכב של ברנרד היה חם מספיק כדי להמיס את הקרח של כוכב הלכת, מסלולו של כוכב הלכת, שנמשך כ -233 ימים, יציע שהוא יכול לתמוך בחיים. בטלר וחמשת חבריו הסופרים פירסמו את העיתון שלהם ובו תיארו את עבודתם ביום שלישי הטבע.

"זה הכוכב המרכזי. זה קצת כמו הלוויתן הלבן הגדול של ציד הכוכבים ", הוא אומר. "אבל מה שמרגש באמת הוא שכוכב הלכת הזה הוא קר מאוד. אם יש מים זה כנראה קרח נוזלי. אבל אם זה היה כוכב יותר כמו השמש, אז זה יהיה מרחק מסלולית שבו אתה מצפה כוכבי לכת פוטנציאליים לחיות."

למרבה הצער, אי אפשר להעלות את החום בגמד אדום, מה שאומר שכוכב לכת זה לא יתמוך בחיים כפי שאנו מכירים אותו. אבל את הבטנה כסף חשוב כאן היא כי טכניקה השתמשו כדי למצוא את הפלנטה הזו צפויה להניב רבים אחרים בעתיד. אנחנו לא יכולים לראות כוכבי לכת שמקיפים כוכבים סמוכים, אומר באטלר, אז במקום זה אנחנו הסקר כי הם שם על סמך איך השמש הכוכב הוא (כנראה) המסלול מתנהג.

בדרך כלל, כאשר אנו מדמיינים כוכבי לכת, אנו מדמיינים אותם מקיפים את השמש באליפות קטנות של פלנטריום. אבל שני כוכבי הלכת והשמשות מרכזים את המסלולים האלה סביב מה שמכונה מרכז המסה המשותף, מעין נקודת איזון בין כוכב הלכת הקטן והכוכב הסמיך שהוא מקיף.

"זה בדיוק אותו הדבר אם היו לך שני ילדים על טטר-טטר, ילד שמן, ילד רזה. אם אתה פשוט לשים אותם על טטר-טטר רגיל הילד השמן ילך לתחתית ואת הילד רזה יעלו ", מסביר באטלר. "אבל אם תעביר את נקודת המשען קרוב לילד השמן, אז זה יגיע לנקודת איזון. זוהי אותה נקודת איזון מתמטית בין כוכב לכת לכוכב ".

מכיוון שאנחנו מבינים את זה על כוכבי לכת וכוכבים, אומר באטלר, אנחנו יכולים להבין איך המסלולים שלהם צריכים להיות, יחסית לנקודה הזאת. על ידי התבוננות במסלולים האלה - במיוחד, האסטרונומים מתבוננים באורך הגל של האור הנפלטים מכוכבים כשהם מסתובבים סביב המסלולים שלהם - הם יכולים להעריך כי ייתכן שיהיה ילד רזה בצד השני של התלול.

"אנחנו יכולים לראות את ההשפעה שיש לפלנטה על הכוכב באמצעות כוח הכבידה. מהתנועה של הכוכב אנחנו יכולים לחשב את כל האלמנטים האורביטליים של הפלנטה ", הוא מסביר.

במקרה זה, הילד רזה היה כוכב לכת exoplanet בערך 3.3 פעמים את הגודל של כדור הארץ עם מסלול זה יהיה פוטנציאל מסבירים אם כוכב זה היה קצת יותר חם. אז אנחנו לא יכולים להיות קולוניזציה זה בקרוב, אבל באטלר מציין כי תקדים מציע יש יותר כוכבי לכת מחכים להתגלות.

"אנחנו מתקרבים יותר להיות מסוגלים למצוא כוכבי לכת דמויי כדור הארץ סביב כוכבים דמויי שמש", הוא אומר. "זה אחד מאבני המפתח לדלת".