התרסקות פלנטריות עתיקות יכול היה להביא את כדור הארץ החיים שלה מתן פחמן

מחקר חדש מצביע על מקור כמעט לכל אספקת הפחמן של הפלנטה שלנו - התנגשות קוסמית בין כדור הארץ לכדור הארץ דמוי כוכב מרקורי, לפני כ -4.4 מיליארד שנים.

פחמן הוא אבן היסוד של כל החיים על פני כדור הארץ. מה שמעולם לא היה ברור הוא איך או למה זה המצב - מבחינה לוגית, נראה שרוב הפחמן של כדור הארץ היה צריך להתפזר לפני מיליארדי שנים, או שנמשכו אל תוך הליבה המתכתית העשירה ברזל. כמה מומחים האמינו כי פסולת ממטאוריטים ושביטים יכול היה לספק פחמן לאחר כדור הארץ סיים להרכיב, אבל זה לא סביר מקורות כאלה יכלו זרע את כדור הארץ עם כמויות מסיביות הדרושים כדי להתחיל חיים אורגניים.

עכשיו, מדענים באוניברסיטת רייס פירסמו תוצאות של ניסוי חדש ביומן טבע גיאולוגיה הממחישות כיצד הליבה של כדור הארץ אינה יכולה להיות מה שחשבנו שהיא.

לברזל יש זיקה חזקה לפחמן, אבל מה אם הליבה לא הייתה עשירה בברזל כפי שחשבנו, ובמקום זאת היה יחס גבוה יותר של סיליקון או גופרית? אם הליבה לקחה על סוג כזה של סגסוגת יחס מ, למשל, התנגשות עם כוכב אחר "עובריים" - אחד עם פרופיל מסגסוגת לא שונה מרקורי של - זה יסביר מדוע פחמן לא היה כל נעול לתוך הליבה, אבל במקום זאת להישאר במעטפת הסיליקה. הצוות מעריך שההתנגשות התרחשה כ -100 מיליון שנה לאחר יצירת כדור הארץ.

"חשבנו שאנחנו בהחלט צריכים להתנתק מהרכב הליבה הקונבנציונלי של ברזל פשוט וניקל ופחמן", אמר פטרולוג של רייס ומחקר שותף, ראג'דיפ דסגופטה, לאוניברסיטה. "אז התחלנו לחקור סגסוגות עשירות בגופרית ועשירות מאוד, בין השאר משום שהליבה של מאדים נחשבת עשירה בגופרית, וגרעין מרקורי נחשב לעשיר בסיליקון. זה היה ספקטרום קומפוזיציה שנראה רלוונטי, אם לא לכוכב שלנו, אז בהחלט בתוכנית של כל הגופים הפלנטריים הארציים שיש לנו במערכת השמש שלנו ".

הממצאים החדשים עושים עבודה טובה הרבה יותר להסביר את התחלות החיים האורגניים על פני כדור הארץ מאשר מודלים קודמים - ולזרוק להתרסקות שמימית קרירה מרושעת. הניסוי הנשלט על ידי המעבדה רחוק מלהוכיח הוכחה מוחלטת, אך הוא יכול לדחוף את מדעני הפלנט לחשוב על היווצרות כוכבי לכת בדרכים חדשות.