מדענים למצוא שני כוכבי לכת בחוץ

חזרה במאי, אסטרונומים עובדים עם כוכבי הלכת Transit ו Planetesimals קטן טלסקופ - TRAPPIST - כשל על שלושה כוכבי לכת בגודל כדור הארץ המקיף כוכב ננס אולטרה מגניב. רק מן הנתונים הראשוניים, מדענים ידעו את הפוטנציאל של כוכבי הלכת האלה כדי להציג תכונות למגורים היה מתחרים רק על ידי כמה תגליות exoplanet אחרים. וכדי לאתחל, מערכת הכוכבים היתה במרחק של רק 40 שנות אור - בקושי זריקה של אבן בקנה מידה של היקום.

עכשיו, אותה קבוצת מחקר יש חיזק את התקווה למצוא את E.T. באזור על ידי קביעת שני כוכבי הלכת הפנימיים במערכת יש משטחים סלעיים כמו גם אטמוספירות כי הם קומפקטי (אסטרונום לדבר על עננים צפופים הנחת קרוב לפני השטח) כמו כדור הארץ, ונוס, ומאדים, במחקר שפורסם ביום רביעי ב הטבע.

ימים ספורים לאחר גילוי ראשוני של מערכת הכוכבים ושלושיה הוכרז במאי, צוות המחקר, בראשותו של האסטרונום MIT ג'וליאן דה ויט, השתמש בטלסקופ החלל האבל של נאס"א כדי לחקור את המעבר הכפול - שבו שני מסלולי הכוכבים חוצים את החזית של השמש יחסית לצופה.

"קיבלנו את ספקטרום השידור של האטמוספירה של כוכבי הלכת בין 1.1 ל -1.7 מיקרון עם המכשיר Wide Field Camera 3 על סיפון האבל", מספר דה וויט הפוך. הנתונים הראו בעצם כי כוכבי הלכת לא היו הליום ברור ומימן אווירה. אטמוספרות הנשלטות על ידי מימן הן חתימות גדולות למדי של כוכבי לכת גזי כמו צדק ושבתאי.

"לכן," אומר דה וויט, "אנחנו יכולים לדחות באופן מלא את התרחיש של אטמוספירות גדולות נשלט גדול מימן עבור כוכבי הלכת האלה. הם "ארציים", כלומר כדור הארץ, ונוס, מרקורי ומאדים ".

כמובן, ישנם עדיין סוגים רבים של שאלות כדי לפתור. ראשית, אנחנו עדיין לא יודעים מה סוג של הגיאולוגיה של הפלנטות, ואין אנו יודעים אילו סוגים של אלמנטים ותרכובות גזים חודרים בכל האטמוספרה של הצמד. דה וויט, לעומת זאת, חושב שיש הרבה תרחישים אפשריים.

לדוגמה, הוא אומר אפשרות אחת יכולה להיות כי כוכבי הלכת האלה היו אטמוספרות עשירים במים אשר יש מתרוקן הדרגתית במימן בשל הקרנה של TRAPPIST-1, המהווה את הכוכב המארח של המערכת הפלנטרית. "אם כך, יהיה מעניין מאוד לבדוק כמה מים נותרו באטמוספירה, והיכן".

"אבל שוב", הוא אומר, "עד לאחרונה לא זיהינו כוכבי לכת סביב כוכבים כאלה, אז אין לנו מושג איך הם דומים … החיפושים הטהורים שלה!"

מעקב אחר תצפיות בטוח בצע, ואנו מקווים לענות רבות של שאלות אלה. דבר אחד ראוי להדגיש כאן הוא עד כמה חזק הממצאים הללו מסייעים לאמת את הפרויקט TRAPPIST. הטלסקופ, רק 60 ס"מ הממוקם בצ 'ילה, הוא באמת אב טיפוס שלא היה אמור למצוא משהו מיוחד. הוא נבנה כהוכחה של קונספט להפגין כיצד טכנולוגיה חסכונית יכולה ללמוד כוכבים המפיצים זוהר מהיר יותר, קריר יותר (כמו כוכבים ננסיים אולטרה-מגניבים וכוכבים אדומים).

"אלה חלשים מאוד, כך שתוכל לפקח רק על אלה שאינם רחוקים מדי מהמערכת שלנו", אומר דה וויט. מכשירים דמויי TRAPPIST יהיו דרך זולה לזהות כוכבי לכת מועמדים או מערכות כוכבים שעשויות להיות מושכות. "כאלף כוכבים כאלה יהיו מארחים מצויינים של כוכבי הלכת בהקשר של מעקב אחר מחקרים אטמוספריים באמצעות מכשירים חזקים יותר, כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב הקרובה".

כבר עכשיו, TRAPPIST נעלם מעל ומעבר ליעדים הראשוניים שלו, ויכול היה למצוא בטעות את העולמות הראשונים מחוץ לכדור הארץ, שהם ביתם של החיים ביקום.