הגיאולוג מתאר "מפחיד, מלהיב" צלילה 8,500 רגליים מתחת למים

בוהה אל שמי הלילה כילד ותוהה מה יצא שם התחיל במסע שלי לקריירה שכוללת צלילה בתוך ספינה צוללת צפופה לתוך חשכת הים העמוק לראות מה יש שם.

כשהייתי בן 15, גיליתי שאני כבר גדול מדי כדי להתאים אותם כמוסות קטנות מוקדם כמו אסטרונאוט. המיקוד שלי עבר אל החלל הפנימי, בזכות סרטיו הדוקומנטריים של ז'אק קווסטו, מפות מפורטות של קרקעית הים, וצוללנים היסטוריים לחלקים העמוקים ביותר של האוקיינוס ​​בצוללות.

בקולג ', הייתי הציג את נפלאות הגיאולוגיה וכיצד הים המתפשט היה אחד המפתחות להבנת התיאוריה החדשה של טקטוניקה צלחת. נתפסתי.

לאחר קבלת הדוקטורט שלי, חבר בית הספר היסודי דן פורנרי קשר אותי עם מדענים מהמשרד הלאומי לאוקיינוס ​​והאטמוספירה אשר השתמשו ב- HOV (רכב כבוש אנושי) כדי לחקור את הגיאולוגיה של שובר הגאלאפאגוס - רכס מתפשט שבו עמוק פתחי מים הידרותרמיות וקהילות בעלי חיים התגלו לראשונה בסוף 1970. הם היו זקוקים לגיאולוג "קשה רוק" עם רקע גיאולוגי ימיים לשתף פעולה איתם - ואני הייתי נרגשת להצטרף המשלחת שלהם לעזוב מאקפולקו. אירוע טקטוני צלחת כמעט עצר אותי מצטרף לשיט כאשר רעידת האדמה של מקסיקו סיטי 1985 עיכב את הטיסה שלי במשך שעות.

הצלילה הראשונה שלי אלווין לצלול לתוך פער הגעש הפעיל היה כמעט מעבר לתיאור: מפחיד, מלהיב, מרתק, מעייף, ואת האירוע הכי מרגש בחיי עד לנקודה זו. למרות שאימון הטיול לפני הטייסים של אלווין הוא יסודי מאוד, הפחד מהלא נודע השתהה עד שהבקבוק נסגר והורדו אל תוך המים.

מה אראה? כמה זה מסוכן? האם את כדור אטום באמת להגן עלי מפני הלחץ מוחץ לעבר עומק? איך זה להיות בחלל קטן כל כך עם שני אנשים אחרים במשך שמונה שעות? האם אני אזכור את כל מה שאני אמור לעשות? האם אני מעז לשתות את הקפה בתנאי? לתדהמתי, פנינו חזרה אל פני השטח לפני שידעתי זאת - רמת האדרנלין שלי עדיין גבוהה.

שיט זה והתוצאות שהגיעו ממחקר מוצלח סימנו את תחילת הקריירה שלי כאחד הגיאולוגים המעטים שעובדים ומחקים הרי געש על רכסים באמצע האוקיינוס. מאז אותה סדרה צלילה בשנת 1985, יש לי כ 40 צלילות ב Alvin לעומקים של כמעט 13,000 רגל - עד לאחרונה קרוב לגבול של היכולות של אלווין. מאז כל צלילה בדרך כלל מבלה שש שעות בתחתית, אני השקיעו סך של כ 10 ימים על קרקעית האוקיינוס ​​- כמו "aquanaut".

מתכונן לצלול לתוך עמוק

ההכנה הטיפוסיים שלי לצלילה מתחילה למעשה בשלבי התכנון של שיט, מיד אחרי משלחת, וממומנת ספינה אונוגרפית ספציפית. ספינת המחקר אטלנטיס מאובזרת במיוחד לארח את אלווין ולהפעיל מספר רב של כלי רכב תת-קרקעיים במהלך צלילה אחת. רוב הפלגות האחרון כחודש, עם כ 20 עד 25 צלילות מתוכנן מראש. כמה ימים לפני כל צלילה, החוקרים לומדים מפות של אזור הצלילה, דנים באתרים עבור דגימה ספציפית ומדידות.

בלילה שלפני הצלילה, כל מדענים מכינים שקית (בדרך כלל מקרה כרית) מלאה בחומרי הבגדים וההקלטה שהם יצטרכו. זה בדרך כלל כולל כובע חם, מכנסיים, סוודר, וגרביים מיותרים ללבוש על התחתונה, כי משנה במהירות מקבל קר לחות במי הקפאה כמעט בעומק. אני מנסה לקבל מנוחה טובה בלילה כי צלילה טיפוסית שמונה שעות יכול להיות מתיש נפשית ופיזית.

אני בדרך כלל לא אוכלים או שותים הרבה בבוקר של צלילה ומבלים זמן מה לפני שאני צריך לסחוט את עצמי לתוך "הכדור", כמו הפנים של כדור נקרא. בשמונה בבוקר, הוצא אלווין החוצה, הועבר למצב הטעינה והוא מוכן לשלושת האקונואטים להחליק לתוך הצוהר ולהתייצב במקומו.

הטייס יושב זקוף באמצע הכדור, בעוד עמיתי ואני מכורבלים משני צדי המדפים מתחת לארונות האלקטרוניקה במצב נוטה למחצה. אין מספיק מקום להאריך את הרגליים שלי בתנוחה זו. הצוהר הכבד מעלינו סגור ואטום אוויר ומים אטומים כדי לשמור על לחץ אטמוספרי לאורך הצלילה - ללא חזרה לאחור.

הטייס מטלטל על מקרני פחמן דו-חמצני הממחזרים את האוויר שאנו נושמים לכל הצלילה ומתאים את הרגולטור שמדלק לאט חמצן נוסף לתוך הכדור. בגובה מטר וחצי אני יכול לעמוד זקוף מאחורי המקום שבו יושב הטייס, אבל יש מקום לחדר. מלבד למתוח את הרגליים שלי, רוב הזמן אני על הברכיים שלי מסתכל מתוך קדמי או בצד portholes או שרבט הערות על גיליונות המדגם.

אלווין מזדחל קדימה ואחורה בזמן שהוא מורם מן הסיפון ומסתובב מעל האוקיינוס ​​כדי שיושק. ואז יש את קול מרגיע ומרגיש הכניסה שלנו לתוך האוקיינוס ​​כמו מי ים מתחיל לכסות את חמשת החלונות הקטנים עגול. אני יכול לראות את צוללנים העור שוחה סביב תת, בודק כדי לוודא הציוד שלנו הוא עדיין במקום בזמן שהם לבטל את קו ההתאוששות לספינה.

לאחר הפעלת מספר ציוד ובדיקות בטיחות, אנחנו מקבלים את אישור להתחיל הירידה האיטית שלנו - יורד על 110 מטרים בדקה, זה ייקח יותר משעה להגיע 8,000 רגל. אור בהיר מן פני השטח משקף את מיליוני בועות קטנות זורמים סביב אלווין כפי שאנו לשחרר קצת אוויר כדי לעזור לנו לשקוע. די מהר את הצלילים של הספינה לדעוך ואת נדנדה מפני גלי השטח מפסיק. לעומת כל תנועה ורעש על אטלנטיס, הפנים של אלווין הוא שקט ושלווה נעימה למעט זמזום של אוויר scrubbers וכמה מוסיקה, שנבחר על ידי הטייס, ברקע.

כשאנחנו מתנדנדים בהתמדה לתחתית, האור בחוץ מתחיל להתפוגג, הופך לירוק בהתחלה, ואז כחול כהה מאוד לאט. אורות קריאה אדומים זעירים מאירים את פנים הכדור. אנחנו שומרים על האורות החיצוניים של אלווין כדי לשמור את כוח הסוללה הדרושה להניע אותנו בתחתית. לאחר 10 דקות, עמוק יותר מ -600 מטרים, הוא כמעט חסר אור, ומאות אורגניזמים זוהרים זוהרים זורמים על פני האורות. מופע קסום זה מזכיר לי את שמי הלילה שבהם התבוננתי בנעורי.

חצי שעה חולפת על פני 3,300 מטרים אנחנו "אזור חצות" שבו אין אור חודר ואת זוהר כחול ירוק מבריק נראה אפילו בהירים יותר דרמטי. בינתיים אני מרגישה בנוח אבל רוצה להגיע לעבודה על קרקעית הים, מנסה לחזות את מה שנראה.

מדע על קרקעית הים

מתקרבים אל קרקעית הים, האורות החיצוניים של אלווין מופעלים ואנחנו צופים לתת לטייס לדעת מתי אנחנו רואים את הקרקעית. בשבילי, זהו אחד החלקים הכי מרגש יראת כבוד של צלילה כי אף אחד לא יודע מה יהיה שם. לאט לאט מתחילה רצפת האוקיינוס ​​של הלבה והסדימנטים להיראות כאילו מתוך ערפל לתוך הפנסים הקדמיים.

על רוב הצלילות שלי, אנו נוחתים מאזור הפיצול הגעש והפעולה ההידרותרמית מסיבות בטיחותיות. אזורים אלה מכוסים בדרך כלל עם סוגים שונים של זרמי לבה -, כריות, lobates וזרמים גיליון מאובקים על ידי משקעים. סמוך לציר השסע, אזורים שבהם אגמי לבה מלאים, גודש, ולאחר מכן מרוקנים וקרסו נפוצים. באזורים מסוימים יש מאות מטרים גבוה של כריות לבה כי יש נוטף מתוך פתחי האוורור או הקירות העצומים מאות מטרים גבוה כי כבר דחף כלפי מעלה על ידי כוחות טקטוניים.

בחלק מן האזורים הפעילים ביותר מבחינה וולקנית, מצאתי מחצלות אורגניות לבנות דמויי כותנה המכסות את זרמי הלבה השחורים שנוצרו על ידי חיידקים החיים מתחת לפני הקרקע החמים. לפעמים חלקים מהם מתפוצצים כלפי מעלה על ידי זרמים של מים חמים זורמים מתוך סדקים ובורות ב lavas. ראיתי פתחי הידרותרמיות פולטים עשן שחור, עשן גופריתי, בדרך כלל מוקף בקהילות של תולעים, סרטנים, צדפות, צדפות, שרימפס ודגים יוצאי דופן - יצורים שיכולים לשרוד בסביבה קיצונית זו אלפי מטרים מתחת לפני השטח.

במשך שש שעות בתחתית, אני מכוון את הטייס לאן ללכת ומה למדוד או למדוד באמצעות אלווין של שתי זרועות הידראולי זריז אך חזק במיוחד. מספר מצלמות דיגיטליות ומצלמות וידאו מרובות על המסגרת החיצונית של אלווין מתעדות את המסע שלנו לאורך קרקעית הים, בעוד שמקלטי קול זעירים ותוים בכתב יד מתעדים את התצפיות שלנו. הזמן עובר במהירות, ולעתים נדירות אנחנו מקבלים את כל מה שאנחנו מתכננים לעשות לפני הטייס מציין הסוללות שלנו פועל נמוך טיפות מאות קילוגרמים של משקולות ברזל כדי להתחיל אותנו על המעבר שלנו hourlong אל פני השטח.

אפילו עם הבגדים הנוספים שלנו, זה מתחיל להיות קר עד סוף הצלילה, כך שהשמיכות הנוספות יוצאים, ואני בדרך כלל מתיישבת עם אחד מכריכי החמאת הבשר והג'לי הארוזים שלנו. זוהר האור מכריז על הגישה שלנו אל פני השטח, ואני תמיד מקווה שהימים נותרו רגועים, אחרת נחווה כמה מהלכים לא נעימים בזמן ההמתנה לאלווין שיתאושש.

פעם אחת על הסיפון אטלנטיס ואת פתח נפתח, זה הקלה למלא את הריאות שלי עם אוויר חם, צח ולהיות מסוגל למתוח את הרגליים שוב. צופה בהתאוששות, מברך את צוללנים, במיוחד צוללנים חדשים, ובדיקת דגימות התאוששנו הוא אירוע הערב עבור המדענים.

זה כבר יותר מ -45 שנים אני כבר לחקור את התכונות הגיאולוגיות של הים, ואני עדיין מתרגש על צלילות ב אלווין. אנחנו עדיין מדגמים, מצלמים, מצלמים ומתבוננים, מנסים לענות על שאלות לגבי האופן שבו למעלה מ -60% מקרום כדור הארץ נוצר. איך פורצים הרי געש של צוללות ומה הם עשויים? היכן ומדוע עושים גייזרים עמוקים בים - הידועים גם בשם פתחי הידרותרמיות - המפרקים 750 נוזל ים? ואיך החיים לשגשג בסביבות אלה inhospitable?

למרות שיש הרבה תת רובוטים לא מאוישים שיכולים לצלול לעומקים עמוקים יותר לתקופות זמן ארוכות יותר, מה שהמדענים רואים על מסכי וידאו של ספינות מרכבים המופעלים מרחוק אינם יכולים להשוות את העובדה שהם למעשה בתחתית וראייתם בשלושה מימדים.

מאמר זה פורסם במקור על השיחה על ידי מיכאל פרפית. קרא את המאמר המקורי כאן.