פגוש את הלוויינים מגניב כי נאס"א תשלח לחלל

בשש השנים האחרונות, נאס"א בנתה מתקן שיגור חדש שנועד שוב לקחת אותנו מעבר למסלול כדור הארץ, למאדים, ומעבר לו. בעוד קצת יותר משנתיים, מערכת השקת החלל תצא לשיגור הראשון שלה ותהיה מנותקת אוריון חללית, אשר מעגל את הירח ובסופו של דבר לחזור לכדור הארץ.

מתלווה אוריון על המשימה 2018 יהיה 13 חפצים קטנים הידועים בשם CubeSats, אשר ממחישים מה העתיד של חקר ומחקר החלל יהיה: יעיל, חסכונית, וניצול של המדע החדשני ביותר פריצות דרך הטכנולוגיה עד כה. נאס"א גילתה סוף סוף איזה סוג של CubeSats הם טרמפ עם אוריון ואת הכותרת אל שטח עמוק, והם נראים די פנטסטי.

הם מייצגים, כדברי סגן המנהל של נאס"א, דיווה ניומן בהודעת היום, "הסינרגיה שבה נוכל לעשות מדע וטכנולוגיה".

כדי לסקור: CubeSats הם בעצם זול, מיניאטורות לוויינים כי הם בעצם גדול כמו קופסת נעליים, והוא יכול לשמש כסוג של כלי רב תכליתי עבור כל מיני פרויקטים. CubeSats הראשון הושק בשנת 2003, אבל הם התפוצצו הפופולריות החל בעשור זה, בזכות יוזמת CubeSat ההשקה של נאס"א, אשר מספק הזדמנויות עבור סטודנטים וצוותי מחקר מרחבי העולם לשלוח CubeSats לתחנת החלל הבינלאומית.

עד כה, CubeSats שימשו בעיקר למטרות חינוכיות, על פי מייקל Seablom, הטכנאי הראשי של נאס"א של המדע מינהל הדירקטוריון. גם כאשר הם שימשו כחלק ממחקר מדעי, זה היה במדרחוב זה לא חיוני למחקר בכלל.

Seablom ואחרים מקווים לשנות את זה בקרוב מאוד. ה- SLS- אוריון שיגור משולב - להגדיר עבור ספטמבר 2018 - הוא הזדמנות נהדרת באמת לבדוק את הפוטנציאל של CubeSats, מאז אוריון לא צריך להתאים משאבים ומרחב עבור צוות חי. כפי ש אוריון מטס לעבר הירח, זה יהיה לפרוס 13 CubeSats איפשהו במסלול הירח טרנס, כך מה שהם אוספים הוא חדש וייחודי.

כדור הארץ הקרוב כדור הארץ צופים (NEA הצופים) הוא בהחלט CubeSat נועז ביותר להיות השיקה. NEA הצופים יהיה בעצם לנסוע אסטרואיד ליד כדור הארץ ולאסוף תמונות ולאסוף נתונים על מיקום התנועה והתנועה במהלך הסיור שלה, להניח את הקרקע למשימות עתידיות שישלח חללית מאויש וחסר כדי אסטרואידים. (הו היי שם, אסטרואיד להפנות משימה ברכות, כריית האסטרואידים, כל כך שמחה שאתה יכול להצטרף אלינו.)

איך זה יגיע לשם? דרך מפרש סולארי, עשוי מפלסטיק חזק אך דק במיוחד המצופה באלומיניום (הוא אינו רחב יותר משערות אדם). המפרש מונע קדימה באמצעות כוח השמש. חלקיקים של אור, המתנהגים כמו כדורי פינג פונג אטומי, מעניקים מומנטום על המפרש כדי להזיז אותו קדימה, בעוד אופרטורים על כדור הארץ יכולים לשנות את זווית ההטיה ואת ההטיה כדי לשנות את המהירות ואת הכיוון. למרות הלחץ פועל על המפרש הוא כמו גרם של לכלוך להיות ירד על מגרש כדורגל, זה יותר ממספיק כדי לעזור להעביר קדימה CubeSat בחלל.

הפעלה משהו כזה הוא "המשחק המסובך ביותר של טטריס אתה אי פעם שיחק", אמר לסלי McNutt, NEA Scout מנהל הפרויקט. "אבל זה הרבה כיף.

מלבד ה- NEA Scout, שני מטענים נוספים נחקרו על ידי מחלקת המשימה לחקירה והתחקיר של נאס"א:

• ביוסנטינל: A CubeSat נועד להשתמש בשמרים למדוד ולחקור את ההשפעה של קרינת חלל עמוקה על אורגניזמים.
• פנס הירח: מסלול ירחי עם מטרה אחת אחת: לחפש קרח מים על הירח.

עוד שתי קוביסאטס נבחרו על-ידי הנהלת נציבות המדע של נאס"א:

• CuSP: A CubeSat נועד לפעול כמו מיניאטורי "תחנת מזג אוויר שטח", כי יהיה מסוגל למדוד חלקיקים סולאריים שדות מגנטיים בחלל. מזג האוויר בחלל מורכב ברוח סולארית וקרינה, והמטרה של CuSP היא לקבל מושג טוב יותר על מה הפעילות היא כמו הלאה מעבר לכדור הארץ.
• LunaH-Map: יאפיין את התפלגות המימן סביב הקוטב הדרומי של הירח תוך שימוש בספקטרומטר נויטרונים ובדמיון, ויספק "רזולוציה אופקית חסרת תקדים של מימן", אמר סאיבלום.

ואת הסופי שני CubeSats נבחרו על ידי טכנולוגיות החלל הבא לחקירת שותפויות (NextSTEP) רחבה הסוכנות:

• אש שמיים: שפותח על ידי לוקהיד מרטין, CubeSat Skyfire יעשה flyby הירח לרכוש מגוון של נתונים שונים הקשורים פני הירח.
• ירח: שפותח על ידי אוניברסיטת מורהד סטייט בקנטקי, זה עוד ירחי המסלול נועד למצוא משקעי קרח על פני הירח.

בנוסף, שלושה CubeSats אחרים ייבחרו באמצעות נאס"א של Cube Quest Challenge, תחרות שבה כמעט כל אחד בעולם יכול להגיש עיצוב עבור CubeSat, כל בתקווה שזה יהיה להגיע לעלות עם אוריון בשנת 2018. נקודות בשלושת האחרונות שמורות לשותפות הבינלאומיות של נאס"א.

אוריון רק נחת במרכז החלל קנדי. הם יהיו לשים את החללית באמצעות ההכנות הסופיות של ספטמבר 2018 SLS ההשקה. אם כי יותר משנתיים משם, ההצלחה של המשימה תסייע לסלול את הדרך לעידן חדש של חקר החלל שבו בני האדם הראש למאדים ומעבר לו.