תחנת החלל הירחית של בואינג תהיה אבן דריכה למשימות של מאדים

בואינג חשפה ציר זמן למכלול של תחנת החלל הירחית הצפויה שלה, שתשמש ככלי בדיקה מרכזי במסענו למאדים. באמצעות חמש מערכות שיגור שטח וחלליות של אוריון משיקה את כל המרכיבים לחלל, בואינג אומרת שהיא תרכיב את התחנה בין 2021 ל -2025.

תחנה זו היא למעשה השלב השני של התוכנית לטווח ארוך של בואינג לשים את בני האדם על מאדים. בעקבות בדיקות בתחנת החלל הבינלאומית, חברת התעופה והחלל תשתמש במבנה זה לבדיקת טכנולוגיות תומכות חיים ופעולות רכבות שונות במסלול הירח. מאוחר יותר, בתחילת שנות השלושים - על פי סגן נשיא ומנהל חטיבת החלל של בואינג, ג'ון אלבון - תהיה משימה למסלול הכוכב האדום, ואחריו נחת על פני השטח כמה שנים לאחר מכן.

תחנת הירח המוצעת של בואינג תכלול חמישה מרכיבים עיקריים: שני מודולים של בתי גידול, מנעול אוויר, מודול לוגיסטיקה ואוטובוס כוח ומודול הגדלה. האסטרונאוטים על זה יוטלו על מטלות ותנאים קשים יותר מאלו המתרחשים כיום ב- ISS, כמו שמערכת התקשורת שלהם מתעכבת בכוונה כדי לדמות את התנאים שהם עומדים עליהם על המאדים הרחוקים בהרבה. אלבון העלה גם את האפשרות להשתמש בתחנה כדי לחקור את הצד הרחוק של הירח.

החשיבות של בדיקות הירח למשימות מאדים היא למעשה נקודת מחלוקת בקרב השחקנים הגדולים בתחום. נאס"א איתנה בעמדתה שהירח הוא משאב חיוני לבדיקת טכנולוגיה ולפעולות לוגיסטיות שונות - בשנה שעברה, הארגון הכין תוכנית מקיפה של 35 עמודים להצבת בני אדם על מאדים, ההמראה הגדול ביותר שממנו היה הירח ביסודו של דבר את כלי המחקר הטוב ביותר בארסנל שלנו.

בצד השני של הדברים, מנכ"ל SpaceX, אלון מוסק, אומר שהירח הוא בעצם מתווך שצריך לגזור. (הוא לא לבד - גם של הדעה כי הירח הוא משעמם הוא אסטרונאוט לשעבר ואת אהובתה הנוכחית של אמריקה באז אולדרין, אשר יהיה בעמדה לדעת). מערכת התחבורה הבין-כוכבית של מאסק לא תעצור את הירח, אלא תעבור ישר אל החלל העמוק ואל המשחק הסופי, מאדים. Musk רוצה לנחות החללית הדרקון האדום שלו על פני השטח של כדור הארץ על ידי 2018, מה שהופך את תוכניתו השאפתנית ביותר במה שהפך את המרוץ בחלל המכונן של הדור שלנו.

יהיה קל להניח שגישתם האיטית והמתמדת של בואינג ושל נאס"א תהיה פחות מלהיבה ומוצלחת יותר, אבל האמת היא ש -2016 ראו אבני דרך מדהימות משיגות מכל הצדדים. בסופו של דבר, אם הירח יהיה בסופו של דבר משחק תפקיד גדול במסע ההיסטורי שלנו למאדים פשוט נשאר להיראות.