פרפרים יכולים להסתגל לסביבות משתנות, אבל אולי לא מספיק מהר

ובכן, יש חדשות טובות, ויש חדשות רעות. מחקר חדש זה מצא כי מצד אחד, פרפרים מסתגלים מהר מאוד לסביבות משתנות ברמה גנטית, המסייעת להם לשרוד כאשר בתי גידול מתנגשים על ידי התפשטות שדות החקלאים. מצד שני, ההסתגלות המהירה במקרים רבים לא יכולה להיות מהירה מספיק - הפרפר הפרימיטרי של גלנוויל, למרות ההסתגלות הזאת, נכחד באיזור ארכיפלג פיני בשנות השבעים.

המחקר, שפורסם לאחרונה ב ההליכים של האקדמיה הלאומית למדעים, בחן את ההרכב הגנטי של אוכלוסיות שונות של מינים של פרפרים. הגנטיקאים השתמשו בדגימות המוזיאון של האוכלוסייה שנכחדה, והשוו אותם לאוכלוסייה שהוכנסה מחדש לאי אחד באיזור לפני 24 שנים. שתי האוכלוסיות הללו מצאו את עצמן באזורי פיצול גבוה - כלומר, תת-אוכלוסיות נשמרות בעיקר זו מזו, משום שהמערכת האקולוגית המקומית מקוטעת באופן טבעי, או בגלל פגיעה בהתפתחות האנושית. הפיצול פוגע במגוון הגנטי של מינים על ידי הגבלת הריבוי, מה שמגרום לפרפר להיות פחות גמיש לאיומים.

מה שמעניין, אם כי, הוא ששתי אוכלוסיות הפרפרים הללו התפתחו ברמה הגנטית כדי לפצות חלקית על הנוף המקוטע. חרקים עם גנוטיפ הקשורים מושבות סביבות חדשות, למשל, היה סביר יותר להיות נוכחים באוכלוסיות אלה. המושבה פרפר לאחרונה הציג באופן טבעי מקוטעת ברשת של 51 כרי דשא.

"כל האוכלוסיות המקומיות נכחדו לפחות פעם אחת בתקופה זו, ולכן ההתמדה של המטאפולה היא בהחלט תוצאה של רה-קולוניזציה מתמשכת המפצה על הכחדות מקומיות", כתבו עורכי המחקר.

אבל עבור הפרפרים של הארכיפלג, הסתגלות אבולוציונית זו לא היתה מספקת. האיום של חקלאות encroaching בסופו של דבר מחה את הפרפר פריטילרי Glanville לחלוטין באזור זה.

השאלה עד כמה מינים יכולים להסתגל לסביבה המשתנה במהירות היא, מסיבות ברורות, גדולה. זה לא רק שינוי האקלים - אובדן בית הגידול הוא גם תורם מרכזי ההכחדות העולמי, כמו בני אדם תופסים יותר ויותר מקום לערים, חקלאות, ואת החילוץ משאבים.

פרפרים עשויים להתפתח בתקופה קצרה של זמן בתגובה לתנאים משתנים. תוחלת החיים שלהם, אחרי הכל, היא רק כחודש. אבל יונקים גדולים כמו דוב הקוטב יתפתחו לאט יותר, שכן יש להם פחות צאצאים ותקופות ארוכות הרבה יותר בין הדורות - ובכך ליצור חלונות ארוכים יותר עבור מוטציות גנטיות אדפטיביות להתעורר.

תקוותו הגדולה של דוב הקוטב, אם כן, מתאימה את התנהגותו לתנאים משתנים על-ידי מציאת שטחים חדשים ומקורות מזון חדשים.

הלקח של פרפר הוא כי אפילו מינים מאוד להתאמה יהיה פגיע מול הסביבה המשתנה במהירות. מדענים הם בעיקר בהסכמה עד עכשיו כי בני האדם גורמים אירוע הכחדה השישית הגדול כי כוכב הלכת הזה ראה אי פעם. זו בעיה לא רק לפרפרים ולדובי הקוטב, אלא גם לבני אדם. בדיוק כפי שהפרפר סובל מחוסר גיוון גנטי בתוך המינים, גם המערכות האקולוגיות של הפלנטה מתרוששות על ידי ירידה במגוון הביולוגי. כאשר זה קורה, בני אדם מאבדים גישה לדברים שמערכות אקולוגיות בריאות מספקות - אוויר נקי, מים מתוקים ומזון מזין.