מחפש אוצר שקוע הוא העתיד האכזרי של הארכיאולוגיה האמריקאית

ג 'סי האליגן בילתה 240 שעות של חייה מסננים את הזוהר השחור כהה שלושים מטרים מתחת לפני השטח של נהר פלורידה. האליגן, הארכיאולוגית התת-מימית העובדת מאוניברסיטת פלורידה, אוהבת את עבודתה, אך אומרת כי לפעמים היא מרגישה כאילו היא נוסעת לתא מניעת חושים. זה תיאור מתאים לעבודה שהיא מלהיב, מייגע, הכרחי כדי התקדמות ארכיאולוגיה כמו משמעת. אם האליגן צודק, ארכיאולוגים לא מבינים איך צפון אמריקה התיישבה בתחילה בלי לשחות בחושך.

"אני חושבת שזה שליו להפליא", היא אומרת. "רק בגלל שזה קשה, זה לא אומר שאתה לא יכול לעשות את זה."

הליגן היה בחדשות לאחרונה על מציאת כלי בן 14,500 שנה מחודדים משני צדדים. הכלי הזה - או עוד אחד כזה - שימש כדי לנתק את החשיכה של מסטודון, שהתגלה באותו אתר. הממצא היה משמעותי, שכן ציר הזמן להתרחבות האנושות לפלורידה עדיין לא ברור. הכלי היה מצביע על הגעה מוקדמת יותר מכפי שחוקרים רבים חשבו שהכיסוי הקרחני של הרי הרוקי יכול היה להתיר, ובכך חיזק את הטענה שהאמריקנים הראשונים נסעו בסירה לאורך חוף האוקיינוס ​​השקט.

אז איך אישה שגדלה בדרום דקוטה ולא ראתה את האוקיינוס ​​עד גיל 18 גדלה והפכה למקצוענית אמפיבית? זוהי שאלה משכנעת כי האליגן הוא אדם משכנע, אבל גם בגלל התשובה היא ממחישה את המצב הנוכחי של ארכיאולוגיה.

הנה מה שאנחנו יודעים: בסוף עידן הקרח האחרון, כל כך הרבה מים של כדור הארץ היה קשור בקרחונים כי מפלסי הים היו נמוכים יותר מ -300 מטרים ממה שהם היום. אם בני האדם היו בצפון אמריקה בין 15,000 ל 13,000 שנה, הם היו ככל הנראה אנשים החוף, מיומן בסירה עושה ודיג. מכאן שרוב הראיות לקיומן יהיו עכשיו מתחת למים, שקועות בים עולה. עם זאת, לפי ההערכה של האליגן יש פחות מ -10 ארכיאולוגים המתמחים בחיפוש אחר אתרים שהיו פעם על קרקע יבשה, אבל עכשיו הם שקועים, בצפון אמריקה.

חלקם בקהילה הארכיאולוגית עדיין מגיעים סביב הרעיון כי מציאת ראיות טובות באתרים שקועים שיוכיח מוקדם בצפון אמריקה הגיעו דרך חוף האוקיינוס ​​השקט הוא אפילו אפשרי. "הרבה מדענים אומרים, זה סיפור נהדר וזה סביר, אבל זה מטבעו untestable אז זה לא מדע", אומר האליגן, והוסיף כי ישנם מדענים נוספים עושים את זה סוג של עבודה באירופה, שם מוצף אתרים נמצאו רצועת אדמה ששימשה כדי לחבר את בריטניה ליבשת אירופה. "ההיפותזה של נתיבי החוף ניתנת לבדיקה, היא יכולה להיות מאומתת על ידי הממצאים המדעיים, אתה רק צריך ללכת להסתכל."

האליגן נכנסה לרעיון של חיפוש אתרים ארכיאולוגיים מוצפים בחזרה בשנות לימודי התואר הראשון בהרווארד, שם התאמנה בבית ספר שדה במרתה'ס ויניארד. הצוקים התלולים שבהם למדה שם היתה פעם גבעה המשתפלת בעדינות לעבר הים. זה גרם לה לחשוב על יחסי הגומלין בין הגיאולוגיה לארכיאולוגיה. כיצד תהליכים גיאולוגיים כמו שחיקה ושינוי בגובה פני הים מהווים את הרשומה שהושארה מאחור על ידי בני אדם קדומים? מה אבוד, ומה עדיין יכול להיות שם, מחכה להימצא?

תהליך החפירה מתחת למים הוא הרבה כמו על הקרקע, אם כי זה דורש חבורה של ציוד נוסף, ועולה כמה פעמים הרבה כסף. צוללנים תמיד יורדים בזוגות, כאמצעי בטיחות. באתר של עמוד לאדסון בנהר אאוקיליה, שבו האליגן עשתה כל כך הרבה מעבודתה, צוללנים צוללים דרך צינורות אוויר דחוסים המחוברים אל פני השטח, למרות שהם גם לובשים ציוד מלא של סקובה כגיבוי. הם מורידים את הסנפירים שלהם על הקרקעית, כדי למנוע את הסערת. "זה די דומה לתמונות שראיתי על אנשים שעושים את הטיילת, כי יש לנו את כל הציוד הזה קשור סביב הגופים העליונים שלנו, אבל הרגליים שלנו הם בעצם רק חליפות צלילה ונעליים", אומר האליגן. "אנחנו סוג של קפיצה למקום שבו אנחנו צריכים להיות."

הם מתקשרים אחד עם השני באמצעות אותות יד, וכפי שנדרש, הערות בכתב בעפרון על לוחות עם יריעות פלסטיק במקום נייר. צוללנים להשתמש צינור ואקום לשאת משקעים על פני השטח כפי שהם לגרד משם את שכבות האדמה עם כף. מעל הנהר, משקע מתוח דרך מסכי עוזרים לפקח על כל מה צוללנים מתחת החמיצו.

השדה הגדול יותר של ארכיאולוגיה תת-מימית כולל גם חקר ספינות. "הרבה אנשים מתחילים בתור אנשים שהם צוללנים, והם אוהבים לצלול, והם רוצים למצוא דרך לשלב את האינטרסים שלהם בהיסטוריה ואת האינטרסים שלהם בחיים מתחת למים, והם הגיעו ארכיאולוגיה ימית", אומר האליגן. היא באה אליו מן הכיוון השני - בסקרנות על מה חפצי ארכיאולוגיה ניתן למצוא מתחת למים, אשר הצריך ללמוד כיצד לצלול סובה.

זה היה חבר של האליגן, המתמחה בארכיאולוגיה של ימי הביניים של ספינות טרופות, שזיהה לראשונה את כלי האבן הדו-צדדית שנצמד מתוך אתר החפירה.

"זה סוג של כלל בארכיאולוגיה: האדם שהשקיע פחות בפרויקט בכללותו כמעט תמיד מוצא את הדבר הכי מגניב שנמצא על הפרויקט", אומר האליגן. היא נזכרת בחשיבה, "הוא ארכיאולוג מימי הביניים, הוא לא יידע שזה משהו - ניסיתי לא להניח לתקוות שלי לקום, ואז אני יורד לשם, וזה באמת כלי ברור לגמרי, ובוודאי, על ידי אנשים, בשכבה זו שתוארכה קודם לכן ליותר מ -14,000 שנה ".

הליגן ותלמיד המורים מורגן סמית עשו ריקוד מאושר. "לגמרי היה לנו את זה ריקוד מתחת למים חיוך זה כנראה נמשך במשך 20 שניות." היא אומרת שזה היה קצת כמו טלטאביז מחובקת להגדיר לפסקול של אנשים צורחים דרך הרגולטורים.

האליגן היא מהמרת כי ישנם תגליות גדולות אחרות בחוץ מחכה להיעשות, והיא הולכת לחפש אותם. אתרי מועמדים טובים יכולים להיות מזוהים מבלי להירטב על ידי סריקת הטופוגרפיה התת-קרקעית, אך לאחר מכן עדיין יש לאתר את הכספים המקלים על חפירה. "זה לא כאילו יש מיליארדים פשוט זורקים לנו כסף, אומרים בבקשה ללכת לחפש דברים", היא אומרת. עם זאת, עם יותר ויותר מגניב artifacts להיות מעלה מתוך אתרים מוצפים כמו עמוד לאדסון, האליגן מצפה עניין בתחום הייחודי שלה ארכיאולוגיה לגדול. ואז יש שינוי אקלימי.

"יותר מכל העולם הופך מוצף מדי יום", אומר האליגן. "אני חושב שאנשים הולכים לקבל יותר ויותר לתוך זה."