A Ecosystem גילה לאחרונה את האמזונס בגיוון

כדור הארץ עם החיים: זה הביתה כ 7.7 מיליארד בני אדם. יש מיליארד כלבים, 10 מיליארד עטלפים, וכ -200 מיליארד ציפורים.למרות שזה נראה כי כולנו כבר חולקים שטח צפוף, מחקר חדש מגלה את כמות עצומה של החיים הקיימים הרבה מעבר למה שאנחנו יכולים לראות.

ביום שני, בפגישה השנתית של האיחוד הגיאופיסי האמריקאי, הציגו המדענים שיאו של עשר שנות מחקר על המיקרואורגניזמים החיים מתחת לפני השטח של כדור הארץ. מן הראיות עולה כי "הביוספרה העמוקה" מכילה מסת פחמן כוללת של 15 עד 23 מיליארד טונות של מיקרואורגניזמים. והם אומרים שרק גירדו את פני השטח.

זה מאות פעמים המשקל המשולב של כל אדם על הפלנטה. הממצאים, המשתרעים על מספר מאמרים, מציינים גם כי 70% מכל החיידקים והארכאות של כדור הארץ חיים מתחת לאדמה.

"אורגניזמים אלו היו ככל הנראה על כדור הארץ במשך מיליארדי שנים, והם נהגו רבות מהמערכות הגיאוכימיות של כדור הארץ שהובילו לעולם המגיע לנו כיום", אומרת קארן לויד, Ph.D. אומר הפוך. "זה מרגש לשחק חלק קטן מהגילוי של סוג חדש של מערכת אקולוגית על כדור הארץ שהיה ממש ממש מתחת לאף שלנו."

לויד, פרופסור חבר במיקרוביולוגיה באוניברסיטת טנסי בנוקסוויל, השתתף בחלק מהמחקרים ועזר להציג את העבודה. היא ועמיתיה הם חלק של המצפה עמוק פחמן, תוכנית מחקר עולמית המוקדש להבנת תפקידו של פחמן על כדור הארץ. בעשור האחרון, 1,200 מדענים מ -52 מדינות חיפשו חיים תת-קרקעיים על ידי קידוח בקרקעית הים ובחירת המנהרות העמוקות הקשורות למכרות. כל הממצאים שלהם מצביעים על כך שהחיים הגנטיים מגוונים יותר מתחת לפני השטח - לא מעליהם.

חיידקים וארכאות הם קבוצות של חיידקים הנפוצים ביותר במה שמכונה "כדור הארץ העמוק". אורגניזמים מוזרים אלה התפתחו דרכים ייחודיות לשרוד. לדוגמה, מאמרים קשורים הוא מין של חיידקים ששרדו על מימן, התגלו בשבר נוזל וגז מלא ליד מכרה ביוהנסבורג, דרום אפריקה. המינים Methanobacterium, בינתיים, מייצרת ו שורד את מתאן, המתגוררים במיטת פחם מתחת לרצועת האוקיינוס ​​השקט של החוף של יפן.

כמה מיקרואורגניזמים הצוות גילה יש אלפי שנים. אף אחד לא ממש בטוח איך הם הצליחו לחיות כל כך הרבה זמן.

"דבר אחד בהחלט עוזר הוא לחיות במקום עם מעט מאוד הפרעות", מסביר לויד. "חיים מיקרוביאליים על פני השטח נאבקים כל העת כדי לטופר בחזרה מאירוע הגשם לשטוף את הכל, או אמבה decimating האוכלוסייה."

"החיידקים התת-קרקעיים העמוקים שקבורים במשקעים הימיים לעולם אינם צריכים להתמודד עם זה - כל מה שהם צריכים לעשות זה להבין איך לחפש את מעט האנרגיה האחרונה מהקטע האחרון של המזון הזמין".

אבל רוב החיים בביוספרה העמוקה - שהמדענים אומרים בהשוואה לגלפגוס או לאמזונס בגיוון - עדיין מסתורין. אלה אורגניזמים רפאים מכונים "חומר אפל" - גרסה ארצית להשוות חומר אפל של החלל. החיים נמצאו מתחת לפני השטח היבשתי לעומק שיא של שלושה קילומטרים, וששה קילומטרים מתחת לקרקעית הים.

לויד ועמיתיה עדיין מתכוונים "להמשיך את מסלול הירידה שלנו כדי לגלות את גבולות החיים המוחלטים", המסע שהם מקווים יגלה כיצד אורגניזמים אלה יכולים להיות שימושיים לחברה האנושית וכיצד הם התפתחו לחיות עד כה.

"אני מוצא את זה פרוע כי בכל פעם שאנחנו לחפור אנו מוצאים חיידקים כי הם על ענפים עמוקים של עץ החיים שמעולם לא התאפיינו במעבדה", אומר לויד. "אלה הם כמו בני דודים עתיקים שמעולם לא ידענו על קיומם".