האם קרינה בחלל עמוק להרוג את האסטרונאוטים הראשונים?

אסטרונאוטים לשעבר של אפולו, שנסעו לירח ובחזרה, מתים מבעיות לב וכלי דם פי ארבעה עד פי חמישה משיעור עמיתיהם, על פי הממצאים שפורסמו ביום חמישי דוחות מדעיים. זה לא לגמרי ברור למה, אבל החשוד העיקרי הוא קרינה בחלל עמוק - שהיא דאגה קריטית עבור נאס"א כפי שהיא מתכננת לשלוח בני אדם למאדים.

"אנחנו יודעים מעט מאוד על ההשפעות של קרינה בחלל העמוק על בריאות האדם, במיוחד על מערכת הלב וכלי הדם", אומר המחבר הראשי של המחקר מיכאל דלפ, חוקר בריאות באוניברסיטת פלורידה. "זה נותן לנו הצצה ראשונה לתוך השפעותיו השליליות על בני האדם."

קרינה יכולה לזרוע הרס על הגוף בדרכים רבות. קחו את זה בחלל, הקרינה הקוסמית יכולה לחשוף צוות של אסטרונאוטים בדרך למאדים לכ- 277 פעמים כמות הקרינה שמישהו נחשף אליה בדרך כלל בכדור הארץ. השדה המגנטי של כוכב הלכת שלנו מגן עלינו מפני קרניים קוסמיות ומגביל באופן מסיבי את כמות הקרינה שפוגעת בנו כאן על הקרקע - אבל בחלל העמוק, הדברים דומים יותר לחופש הקטלני לכל הרעם.

האסטרונאוטים של אפולו חרגו הרבה מעבר למגנטוספירה המגוננת, ואף על פי שהחלליות שלהם היו מסוידות באריזת אלומיניום, היא היתה רחוקה מלהגן לחלוטין. במחקר החדש, דלפ ועמיתיו בחנו את התמותה והרשומות הרפואיות של 77 אסטרונאוטים שנפטרו - 35 מהם נשארו מקורקעים, 35 מהם נסעו למסלול כדור הארץ הנמוך ובחזרה, ושבעה מהם הלכו לירח ובחזרה (24) בני אדם בסך הכל יש העז אי פעם לתוך החלל העמוק).

שיעור התמותה של אסטרונאוטים מאפולו בשל מחלת לב היה מדהים 43 אחוזים, לעומת תשעה אחוזים עבור אסטרונאוטים מקורקע, ו -11 אחוזים עבור ליאו אסטרונאוטים.

כדי לבדוק אם הקרינה בחלל העמוק ולא חוסר המשקל היו אשמים, החוקרים גם ניהלו מחקר על עכברים, וחשפו קבוצה אחת של מכרסמים לקרינה האופיינית למרחב העמוק, והעלו את הגפיים האחוריות של קבוצה אחרת כדי לדמות חוסר משקל על איברים פנימיים, החלת שני אמצעים לשליש. רק הקבוצות המוקרנות חוו פגמים בכלי הדם - הסוג המוביל להתקפי לב ולשבץ.

חשוב לציין כי הנזק שנגרם על ידי קרניים קוסמיות הוא לא רק עניין של צורות קרינה בחלל אחת נחשפת, אלא גם כמה זמן. גודל המדגם הקטן, המגבלות בסוג הנתונים המנותחים וחוסר הוודאות לגבי גורמים אחרים, משמעו כי "יש להיזהר בהסקת מסקנות מוחלטות לגבי סיכונים בריאותיים ספציפיים", כתבו החוקרים.

ובכל זאת, נסיעה חד-כיוונית למאדים צפויה להגיע לשישה עד שבעה חודשים. מוסיפים את העובדה כי כל בני האדם שמגיעים לכוכב האדום בטח ירצו להישאר על הפלנטה - חסרה מגנטוספירה איתנה - ולחקור קצת, ויש לכם מצב שבו האסטרונאוטים של המאדים בעתיד עלולים לסבול מנזק בלתי הפיך.

נאס"א היא בהחלט עובד קשה כדי להבין איך להפחית חשיפה לקרינה קוסמית ככל האפשר, אבל אין פתרונות ברורים עד כה. סיכוך המבוסס על מגנטים על-מוליכים אינו יעיל בחשמל, והתערבויות ביולוגיות אחרות לא נמחקו לחלוטין. נצטרך לחכות ולראות אם סוכנות המולטי-דולר או השותפים שלה מצליחים לפתח טכנולוגיה או שיטה שתשמור על האסטרונאוטים לעתיד בטוחים בחלל העמוק.