הטילים של אנטארס אנטארס נמצא בדרכו לחלל

החזרה הצפויה ביותר לטיסה של טיל אנטארס של ATC, נחתה, למעשה ללא תקלה ביום שני בלילה, לאחר חמש דקות בלבד, התפוצצה הרקטה ממיתקן וולופס של נאס"א בחוף וירג'יניה. תחנת הטלויזיה הבינלאומית, טיל הרקטה קיגנוס חללית, ארוז עם מעל 5,000 £ של מחקר ואספקה.

ראה גם: חללית ה- Cygnus של ה- ATK של המסלול ימריא לתחנת החלל ב -17 באוקטובר

מלבד העיכוב, בשל בעיה קטנה עם אחד ממכוניות אנטארס, אשר נפתרה בזמן להשיק בשעה 07:45. EST, כל החוויה עברה בצורה חלקה. ואחרי קצת יותר מ 10 דקות, קיגנוס היה בבטחה במסלול - וזה בטח היה הקלה עבור נאס"א.

הפעם האחרונה שנטאר אנטארס היתה לפני כמעט שנתיים, והדברים לא בדיוק התנהלו כמתוכנן. במהלך השיגור הקודם, סירת מפרש סוחפת נסחפה אל שביל הרקטה, דבר שגרם לעיכוב של 24 שעות. הניסיון הבא הסתיים בהתפוצצות לוהטת שהטילה את החוף המזרחי של וירג'יניה. המתרחש רק שניות לאחר ההשקה, תקלה את הרכב וגרם נזקים 15,000,000 לפנקס השיגור.

מיד לאחר האירוע, שניהם NASA ו Orbital השיקה חקירות משלהם לתוך האנומליה כדי להבין מה קרה. לא עבר זמן רב בטרם זיהה אורביטל את הפושע: אחד המנועים העיקריים של אנטארס.

באותו זמן, אנטארס היה מופעל על ידי שני מנועי AJ26 שנבנו במקור על ידי הסובייטים בשנות ה -1960, ולאחר מכן שופץ על ידי Aerojet Rocketdyne - יצרנית אמריקאית. ניתוח זהיר הראה כי אחד משני מנועי AJ26 היה פגום turbopump, אשר מסייע משאבת דלק לתוך המנוע.

הפגם יכול היה להתרחש כאשר הטורבופופ נוצר במקור לפני עשרות שנים, או כאשר Aerojet שיפץ אותו, או כתוצאה של פסולת ממקום אחר ברכב. אף אחד לא יכול לומר בוודאות, אבל נאס"א ואורביטל הסכימו על דבר אחד: המנועים היו צריכים ללכת.

החלפת מנועים של רקטה היא תהליך מורכב זמן רב. הודות לחריטה ולעבודה הקשה של אינספור אנשים, אנטארס חזרה, ומפעילה מנועי RD-181 חדשים (מיוצרים גם ברוסיה).

בנוסף להחלפת המנועים, נאלצה Orbital גם לתקן נזקים לאתר השיגור, שנמשך שנה. רשימת התיקונים כללה החלפת ארבעה מגדלי ברק סביב תחנת השיגור, הסרת פסולת וניקוי סביבתי.

בעוד צוותי בווירג'יניה עבדו כדי לשחזר את אתר השיגור, Orbital עדיין היה צריך למלא את מחויבותה נאס"א, להבטיח את ה- ISS הוא מצויד היטב. כדי להחזיק מעמד בסוף העסקה, אורביטאל שותפה עם הברית הברית לשיגור, רכש שני רוכב על טיל אטלס V - אחד שהושק בדצמבר 2015, ואחד במארס 2016 - העברת מטענים לתחנת החלל.

בחודש מאי השנה, אורביטל הציג את לוח השיגור המשופץ, והניח את טיל אנטארס במבחן הגדול ביותר שלו מאז החלפת המנוע: מבחן אש סטטי. במהלך בדיקה קריטית זו לפני הטיסה, מנועי הרקטות יורים לכמה שניות, בעוד הרכב מותקן, ולוודא שהוא לא יטוס. Orbital אמר המבחן הלך טוב אנטארס מוכן לטוס.

עם SpaceX מקורקע לעת עתה, בשל טיל פלקון 9 מתפוצץ על כרית בספטמבר, היה הרבה רכיבה על המשימה הזאת.

Orbital מקווה למלא תפקיד מרכזי בשוק הרחבת המסחר בחלל. החברה מסתכלת מעבר למסלול כדור הארץ הנמוך, בוחנת את הירח ואפילו את מאדים. השקת הערב תוביל דרך ארוכה לאבטחת עתידם.