פיילוט שגיאה הוביל את החללית הקטלנית של וירג 'ין גלקטיק. התרסקות: NTSB חקירה

ההתרסקות של ספינת הדגל של וירג 'ין גלקטיק של SpaceShipTwo קרה בדרך חזרה באוקטובר האחרון - אבל אנחנו סוף סוף מתחיל לקבל כמה תשובות לגבי הגורם. במאמר שכתבתי IEEE ספקטרום בשנה שעברה, דיברתי על הסיבה ההתרסקות סביר היה לעשות עם פריסה מוקדמת של מערכת הכניסה מחדש של מלאכה. מתברר כי ההשערה היתה די נכונה.

חוקרים מהמועצה הלאומית לבטיחות התחבורה (NTSB), לאחר שסיימו סוף סוף את חקירתם, הודיעו ביום שלישי כי ההתרסקות נובעת משיגורו של טייס המשנה של מייקל אלסבורי למערכת "נוצה" של המטוס בזמן שהחללית נמצאת במאך 1.0 במקום מאך 1.4. התוצאה גרמה ל- SpaceShipTwo לפוצץ באוויר רק שתי שניות לאחר מכן. מטוס שני הטייס, שישה נוסעים, עשה עבור התיירות התפרקה על פני המדבר Mojave, עם חתיכות שונות של פסולת שהושלכו לאורך מסלול של חמישה קילומטר ליד קוהן לייק. אלסברי מת בהתרסקות; הטייס השני, האדם היחיד על הסיפון, שרד.

מערכת הנוצות של SpaceShipTwo היא תכונה חדשה שפותחה על ידי וירג'ין גלקטיק. הוא נועד להאט את החללית במהלך הירידה לכדור הארץ על ידי הצבת שני הזנבות מהתצורה הישרה "דה-נוצה", לתצורה אנכית זקופה כדי ליצור גרור.

אבל מאך 1 היא סביבה מסוכנת, והשינויים הקטנים ביותר יכולים להיות קטסטרופליים. מאך 1 היא מהירות המשתנה בהתאם לגובה, שכן היחס בין מהירות האובייקט לבין מהירות הקול בסביבה נתונה. (צפיפות האוויר נמוכה יותר מוביל לאט לאט ובכך מאטית מאך 1 במהירויות.) לשבור את מחסום הקול אתה נתקל זעזוע ראשוני ענקי אשר משבש תנועה חלקה של הכנפיים דרך האוויר, מה שהופך את כל הפעולות בין מאך 0.8 ו 1.2 בלתי צפוי מאוד.

מטרתו של הטייס היא לצאת מן הסף מהר ככל האפשר. בגלל זה אתה לא רוצה לעשות שום דבר, אומר, מזיז את הכנפיים מסביב עד שאתה מאיץ היטב מעבר לזה. חוקרי NTSB מצאו כי Alsbury החלה ביוזמה של מערכת נוצות במך 0.8.

NTSB אומר את מערכת נוצה לא צריך להיות נעולה בכל נקודה לפני מאך 1.8.

מועצת המנהלים לא הטילה את מרבית האשמה בחברת התעופה Scaled Composites, שבנתה את המלאכה ולא הצליחה להמחיש כראוי את הסיכונים לפריסת מערכת נוצות מוקדם מדי. בחודשים שחלפו מאז ההתרסקות, החברה ווירג'ין גלקטיק עבדו על פיתוח מעכב שימנע פתיחה מוקדמת של מערכת הנוצות.

הממצאים הגיעו מיד לאחר ש- SpaceX הודיעה כי פיצוץ הרקטות שלה ב -28 ביוני, פלקון 9, נגרם על ידי תדר פגום אחד.

לא אלה ולא קריסות עתידיות יהיה ניקס שטח מסחרי. אבל וירג 'ין גלקטיק, SpaceX, וחברות אחרות נמצאים בסכנה מתמדת של המשקיף על פרט קטן - או חווה שגיאה זעירה לכאורה באמצע - שיכול להוביל לאסון. אירועים כאלה יכולים לשחוק את הביטחון והאופטימיות של הציבור, ואת אלה יהיה קשה לתקן אם אנחנו לא רואים תיעוד יציב של schleps בטוח, unveventful לחלל.