קופים מהונדסים להראות סימנים של אוטיזם

חמישה קופים מהונדסים הפכו לראשונים הלא אנושיים הראשונים שמראים סימנים לאוטיזם.

המקקים שונו מהונדסים גנטית בניסיון ליצור מודל חייתי לבדיקת קשת ההפרעות במוח, דבר שקשה ללמוד בו בבעלי חיים כמו עכברים, בשל חוסר המורכבות הנוירולוגית.

קופים, לעומת זאת, הם בני דודים גנטיים שלנו, עובדה כי צוות של מדענים משנחאי - שפרסמו את הממצאים שלהם הטבע היום - בנקאות.

החוקרים התמקדו בגן יחיד, MECP2, אשר משוכפל ב 90 אחוז מהחולים שאובחנו עם תסמונת רט, סוג של אוטיזם. לאחר שלקחו את הגן הזה והשתמשו בנגיף lentivirus כדי לבטא אותו במוח הקוף, הם מצאו שהקופים החלו להראות התנהגויות כמו אוטיזם, כגון ריצה במעגלים, נראה כי הם מאוימים על ידי אחרים, ולהיות אנטי-חברתיים.

אותה אסטרטגיה טרנסגנית נוסתה בעבר בעכברים, אך זיהוי התנהגויות כמו אוטיזם התגלו כקשות מדי.

הצוות גם הצליח להשתמש הזרע מאחד הקופים מהונדס לייצר דור חדש של צאצאים, כל אשר הראו את אותן תכונות אוטיסטיות. אבל אוטיזם הוא מונח מטריה למגוון רחב של בעיות התפתחותיות שעשויות להיות מעורבות בגנים מרובים. צורה של אוטיזם המושרה בקופים מייצגת רק אחת הדרכים רבות למחלה יכולה להתבטא.

עם זאת, המחברים טוענים כי עבודתם מספקת הוכחה כי פרימטים לא-אנושיים מהונדסים גנטית יכולים לשמש ללימוד הפרעות במוח, וניתן לייחס את ההפרעות הללו לגנים הניתנים לזיהוי. אם אקסטרפולציה מקופים לבני אדם - זה עדיין קפיצה גדולה למדי - תספק כל הנתונים שימושי נשאר לראות.