האם שיתוף פעולה בחלל שומר על ארה"ב ורוסיה יחד?

ארה"ב ורוסיה נמצאות כעת בסתירה כמעט בכל נושא עולמי. אבל שתי המעצמות (בסדר, כוח-על וחצי) נשארות בעלות-ברית קרובות בסוגיה אחת לא גלובלית. אנחנו עדיין חברים בחלל.

השנה מציינים את יום השנה העשרים למשימות החלל המשותפות הראשונות בין ארצות הברית לרוסיה, ששלחו מעבורות חלל למיר, מבשר חשוב לתחנת החלל הבינלאומית. בפברואר 1995, זמן קצר לאחר תום המלחמה הקרה, טס הקוסמונאוט הרוסי ולדימיר טיטוב למיר במעבורת חלל של ארה"ב באירוע סמלי ששימש "חזרת השמלות" לטיסות השיתופיות הרבות שיבואו. עם אמריקה נוקטת עמדה קשה נגד הפעילות הצבאית של רוסיה באוקראינה מדיניות החוץ חסרת האחריות של פוטין בדרך כלל, נאס"א סוכנות החלל הרוסית Roscosmos ממשיכים להציע פרויקטים שיתופיים חדשים. אבל האם שיתוף פעולה בחלל הוא הדבר היחיד ששומר על המדינות האלה יחד, האם זה יהיה מספיק?

כאשר רוסיה סיפחה את חצי האי האוקראיני האוטונומי של חצי האי קרים במארס השנה שעברה, ארה"ב הגיבה על ידי הטלת סנקציות על הפיננסי של רוסיה, האנרגיה, ומגזרים הביטחון. פקידי רוסיה כמעט מיד הצביעו על כמה קשה הסנקציות יכול להשפיע על תוכנית החלל שלהם - רמז מבשר רעות כי NASA עלול להיות הבא לסבול. וזו בעיה אם אתה ארה"ב, שהסתיימה תוכנית מעבורת החלל בשנת 2011. הדרך היחידה עבור האסטרונאוטים האמריקאים להגיע ל- ISS היא לקנות מושבים על החללית של רוסיה סויוז.

"אנחנו במצב של ערובה", אמר מנהל סוכנות נאס"א לשעבר, מייקל גריפין, בראיון ל- ABC News. "רוסיה יכולה להחליט שלא יפתחו עוד אסטרונאוטים אמריקנים לתחנת החלל הבינלאומית, וזה לא מצב שאני רוצה שאומתנו תהיה בו".

המצב נראה עגום במיוחד, כאשר הגיב על הסנקציות, אמר סגן ראש הממשלה הרוסי דמיטרי רוגוזין: "לאחר ניתוח הסנקציות נגד תעשיית החלל שלנו, אני מציע לארה"ב להביא את האסטרונאוטים שלהם לתחנת החלל הבינלאומית באמצעות טרמפולינה.

ובכל זאת, למרות המצב ההולך ומחמיר בין שתי המדינות, נאס"א ורוקוסמוס הצליחו להמשיך את מערכת היחסים שלהם. גם כאשר ארה"ב ורוסיה החלו להעלות את הסנקציות של כל אחת מהן בשנה שעברה, כאשר נאס"א נאסרה על פנייה לממשלת רוסיה, נעשה חריג אחד גדול: ניתוחים של ה- ISS הורשו להמשיך. ה- ISS הוא פרויקט בהיקף של 100 מיליארד דולר, המפוצל פיזית לשני חלקים: המרחב האורביאלי הרוסי והמגזר האורביאלי של ארה"ב. יש הרבה יחסי גומלין בין שני הסעיפים - שיתוף כוח, צוות, חיבורי כבל - ועד כה, לא היו שום בעיות סביב שיתוף הפעולה שלהם. נראה שהם מסתדרים מצוין.

רק בחודש מרץ האחרון, נאס"א ורוקוסמוס היכו אבן דרך חשובה נוספת במערכת היחסים שלהם: הם שלחו אסטרונאוט וקוסמונאוט, סקוט קלי ומיכאיל קורנינקו, ל- ISS למשימה חסרת תקדים בשנה שעברה לערוך מחקר לטיולים עתידיים למאדים. "זה לא המיזם הראשון של רוסיה שיש אנשים להישאר בחלל בשנה או יותר", אמר קלי במהלך ועידת החדשות preflight. "אבל ההבדל הגדול עם הטיסה הזאת הוא שזו הפעם הראשונה שאנחנו עושים את זה עם שותפות בינלאומית, שלדעתי היא אחד מסיפורי ההצלחה הגדולים ביותר של תחנת החלל הבינלאומית". זמן לא רב אחרי שקלי וקורנינקו עזבו עבור ISS, NASA ו Roscosmos עשה עוד ציון דרך ציון: הם הסכימו לשתף פעולה על תחנת החלל בעתיד להחליף את ה- ISS פעם אחת הוא פרש בשנת 2020, עם המטרה העתידית של משימת משימה למאדים.

לאור היחסים ההולכים ומחריפים בין רוסיה לארה"ב, המצב נראה ורוד יחסית עבור נאס"א ורוקוסמוס. זה לא ברור, עם זאת, כמה יציבות היחסים שלהם יכול להיות גיר עד רצון טוב מאוד וכמה היא תוצאה של תלות כספית ומדעית. אין זה סוד שחברות פרטיות כמו בואינג ואלון מסק של חלל ה- SpaceX מפתחות חלליות כדי להביא את האסטרונאוטים האמריקאים לחלל ללא סיוע של רוסיה, אך עד שיצליחו ליצור את הפיצוץ, ארה"ב תלויה בחללית סויוז כדי לקבל את אסטרונאוטים ל- ISS. ארה"ב מסתמכת על טכנולוגיה רוסית עבור פרויקטי החלל שלה מחוץ ל- ISS; אטלס V הרקטות, למשל, הם מופעל על ידי מנועי מתוצרת רוסית. ורוקוסמוס, ככל הנראה, הוא קצת קשור לכסף, אז זה כנראה לא מזיק כדי נאס"א מסביב כדי לקנות 60,000,000 $ מושבים על ההסעות שלהם ל- ISS. עד סין מוצאת דרך לשתף פעולה במשימות ISS, ארה"ב ורוסיה הם די הרבה תקוע אחד עם השני.

אף על פי שמדינותיהם מאיימות כל הזמן לנתק את היחסים בין נאס"א לרוסקוסמוס אחת ולתמיד, איומים אלה - לעת עתה - אינם מגיעים לשום דבר. רק הזמן יגיד אם האינטרס המשותף שלהם בתחנת החלל החדשה ובמשימות מאדים יספיק כדי לשמור אותם יחד, כמו הפוליטיקה מנסה לקרוע אותם לגזרים.