החיים על מאדים? סוכנויות החלל האירופאיות והרוסיות מתכוננות לשיגור מרץ

כותרות במרוץ החלל החדש נשלטו לאחרונה על ידי חברות פרטיות כמו SpaceX של Elon Musk וג'ף בזוס של Blue Source, אך המשימה למאדים זוכה לאיחוד מחודש מארגון בין-ממשלתי ענקי: סוכנות החלל האירופית מתכוננת לשלב דו-שלבי כדי לקבוע אם כוכב הלכת האדום אי פעם תמך בחיים, והוא עושה זאת על ידי כריית אותו עקבות של מתאן וגזים אטמוספריים אחרים.

קראו ExoMars 2016, המשימה תראה את Schiaparelli - "כניסה, ירידה, הנחיתה המפגין" - ואת ההשקה גז Orbiter ההשקה על טיל פרוטון למאדים מרס מן הקוסמודרום Baikonur ברוסיה, על לוח הזמנים להיכנס לאטמוספירה של כוכב הלכת באוקטובר.

המשימה תבחן האם המתאן על מאדים - שהתגלה בשנת 2004 במהלך המשימה של מארס אקספרס של סוכנות החלל האירופית - הוא חיוני או חיוני ליכולות התומכות בחיים של הפלנטה. על פני כדור הארץ, מתאן נוצר בדרך כלל על ידי אורגניזמים, "אפילו חיידקים", מציין המספר של הסרטון, "אבל יש מקורות אפשריים אחרים, כגון תגובות הידרותרמיות בין מים" ומינרלים במעטפת המאפשרים יצירת גזים.

"הדבר המעניין הוא, בין אם מדובר בחיידקים או בתגובות הידרותרמיות במעטפת - בשני המקרים אתה צריך מים נוזליים - ושני המקרים מצביעים על כוכב לכת שהוא" חי יותר "ממה שחשבו", אומר חורחה ואגו, מדען ה- ESA עובד על המשימה ExoMars.

כל הידיים על #Exomars: Trace גז Orbiter עבר תדלוק באזור חדר נקי עבור דליפה הבדיקה http://t.co/Xh6acWyhLw pic.twitter.com/7zB4b7bFSH

- @ESA_ExoMars (@ESA_Exomars) 11 בינואר, 2016

את Schiaparelli יספק תקשורת מפני השטח של מאדים כדי לעקוב אחר הגז Orbiter שפותחה על ידי ESA. אורביטר נועד לבצע את רוב המדידות המדעיות כפי שהוא אוספת עקבות של גז מן האווירה מאדים.

ה- ESA מסביר:

"האורביטר יבצע תצפיות מפורטות מרחוק על האווירה המאדיאנית, ויחפש ראיות של גזים בעלי חשיבות ביולוגית אפשרית, כגון מתאן ומוצרי השפלה. המכשירים על גבי המסלול יבצעו מגוון של מדידות כדי לחקור את המיקום ואת הטבע של מקורות המייצרים גזים אלה."

הן Schiaparelli ואת Trace הגז Orbiter הם מתוחכם כדי להעביר נתונים עבור השלב השני של המשימה ExoMars, כאשר בשנת 2018, ExoMars רובר - בדומה לזה המועסקים על ידי נאס"א - יהיה לקדוח שני מטרים מתחת לפני השטח מאדים לאסוף דוגמאות.

אנימציה ESA עושה ניחוש משכיל על מה הקידוח ייראה בשנת 2018: