הירח הוא עסק טוב וטוב למדע ירח אקספרס

ממשלת ארה"ב הודיעה היום (ד ') כי חברת "מון אקספרס", שבסיסה בפלורידה, תישלח לנחיתה רובוטית לירח ב -2017.

זוהי הפעם הראשונה שממשלת ארה"ב אישרה את המשימה הפרטית לירח - שלא לדבר על נסיעה מעבר למסלול כדור הארץ. אם תצליח, המשימה הרובוטית של הירח תהיה צעד חשוב קדימה לקידום ולהרחבת מרחב הטיסה הפרטי.

לפני ארבעה חודשים, מון אקספרס ביקשה רשמית רשות התעופה הפדרלית להשיק חללית לירח כחלק מהצעתה לזכות בתחרות של 30 מיליון דולר של Google Lunar XPRIZE.

מנכ"ל ומנכ"ל ירח אקספרס, בוב ריצ'רדס, כינה את הירח "היבשת השמינית", ולא התבייש לקדם את החזון הגדול יותר של החברה למסחור הירח והפך אותו לפלטפורמה חדשה למחקר מדעי וכרייה למינרלים ולמשאבים יקרי ערך אחרים - כולל מים.

המשימה, כפי שאושרה על ידי משרד התעופה הפדרלית של משרד התחבורה שטח מסחרי, ישלח את MX-1E - 20 קילו בגודל נחתת מזוודה כי יהיה "הופ" על פני השטח - לירח למשימה של שבועיים בשבוע הבא שנה. הנסיעה החד כיוונית תשלח על פני מספר רב של ניסויים מדעיים, ומכשירים לשליחת תמונות וסרטוני וידאו של פני השטח בחזרה לכדור הארץ.

"איפה אתה יכול להעלות מקרה עסקי למשימת חיפוש? "שאל ריצ'רדס באפריל בשיחה במכון סטי. מאדים היה בחוץ כי אין עדיין "כלכלה מעשית" של ביקור כוכב הלכת האדום. אז הוא הפנה את תשומת לבו לירח.

"מבחינה כלכלית, כיבשת השמינית של כדור הארץ, זה מקום שאנחנו יכולים לשאוף ללמוד איך להפוך למין רב-עולם", אמר ריצ'רדס. "זה מקום לא כל כך רחוק".

המטרות ארוכות הטווח של הירח אקספרס ימשיכו להשיק משימות ירחיות נוספות, בתקווה שיביאו את החומר הירחי בחזרה לכדור הארץ עד 2020. לפני כן, עם זאת, מון אקספרס רוצה לשים את הפרס הגדול של 20 מיליון דולר כסף, וכדי לזכות ב- Google Lunar XPRIZE, החברה חייבת לנחות MX-1E על קרקע הירח לפני 31 בדצמבר 2017. ירח אקספרס כבר הזמין כרטיס על רקטת ניסוי בשם אלקטרון (שנעשו על ידי מעבדה הרקטות), אבל זה עדיין לגמרי לא ברור מתי ההשקה תתרחש. כרגע, רק קבוצה אחת אחרת, צוות מבוסס Isriali Team Space, שמרה גם חוזה שיגור הירח.

הנושא הבולט עדיין היה אם הם יקבלו את רשות ה- FAA לטוס לירח. מאחר שלא היתה מסגרת משפטית ורגולטורית כיצד לאשר או לפסול משימות מסחריות למקומות שמעבר למסלול כדור הארץ, החליט מון אקספרס לעקוף את זה על ידי שיתוף מידע מהותי עם הממשלה הפדרלית יותר ממה שנדרש.

החברה העבירה ביקורת על המשלוח ל - FAA באביב בו היא הציגה טיעונים ספציפיים באשר לאופן שבו היא תפעל בהתאם לחוזה החלל החיצון. לאורך השורות הללו, מון אקספרס הוכיחה שהיא תעמוד בשלושה חוקים קריטיים לחוקי החלל החיצוניים: היא תאפשר לממשלה לפקח ללא הרף על משימת ה- MX-1E; זה לא היה להפריע חללית של מדינות אחרות או משימות (כלומר, לא לחדור לנחלים אפולו הישן ומה לא); וזה לא יזהם את הירח עם החיים מכדור הארץ.

ממשלת ארה"ב נקטה צעד קדימה באישור כריית האסטרואידים והגבלת התקנות בתעשייה, משום שחברות מפתחות את הטכנולוגיה הנדרשת לפעולות כרייה כאלה, אך עדיין יש מחסור חמור בקביעת הדרך המדויקת שבה ניתן להגיע לחלל עמוק ומי לא יכול. ההודעה סוללת את הדרך FAA להקים את המסגרת המשפטית.

זה חיוני, שכן חברות אחרות נמצאים בתהליך פיתוח משימות משלהם לעולמות אחרים. אילון מוסק, מייסד SpaceX, היה מפורש על תוכניות החברה לשלוח את החללית הדרקון האדום שלה למאדים עד 2018. החברה הזאת גם תזדקק לאישור FAA לטוס לכוכב האדום - והאישור החדש של Moon Express הוא סימן מעודד מאוד SpaceX תקבלו את זה.