קרינה קוסמית היא עדיין בעיה חמורה לאסטרונאוטים היוצאים למאדים

אין מחסור בראיות המדגישות את העובדה כי קרינה בחלל היא אחד המכשולים הגדולים ביותר למנוע נאס"א ואחרים לשלוח סוף סוף בני אדם למאדים. ועכשיו יש חדשות רעות יותר: תוצאות חדשות של צוות חוקרים אונקולוגים מאוניברסיטת קליפורניה, אירווין, מראות כי המינונים של אסטרונאוטים לקרינה קוסמית עלולים להיחשף בדרך למאדים, יכולים ליצור מגוון רחב של נזק נוירולוגי וקוגניציה לקויה.

המחקר, שפורסם ביום שני ב הטבע של דיווחים מדעיים, מכרסמים חשופים לקרינה חלקיקים טעונים המדמה את רמות הקרינה הקוסמית הנמצאת בחלל העמוק. צוות המחקר מצא כי המכרסמים שמרו על ראיות לנזק אפילו שישה חודשים לאחר החשיפה הראשונית - מה שמוביל את מה שהחוקרים מכנים "מוח חלל".

ההשפעות של מוח חלל כללו נזק פיזי בצורת דלקת במוח ונזק עצבי שהמחישו את הקשר בין רשתות עצביות. זה בא לידי ביטוי בבעיות התנהגותיות, כולל ביצועי משימה לקויה ואובדן זיכרון, כמו גם חרדה מוגברת וסימני לחץ.

"חוסר היכולת למתן תגובות מתונות לגירויים לא נעימים מסוימים עלול לעורר מתח מוגבר, חרדה ותגובות נחותות אחרות במצבים בלתי צפויים או במצבי חירום", כתבו עורכי המחקר בעיתון החדש.

כאשר מדובר בבני אדם בחלל, "תנאים אלה יכולים להיות בבירור בעייתיים לאסטרונאוטים ויכולתם לפעול ביעילות במהלך משימת חלל עמוקה", כתבו החוקרים. "I mpairments בתפקוד המבצעת מצביעים על סיבוכים פוטנציאליים נוספים בביצוע משימות מרובות מסובכות או בקבלת החלטות במצבים מלחיצים".

יש כמובן כמה אזהרות שראוי להדגיש כאן:

• זה מחקר על מכרסמים. התוצאות אינן בהכרח מתואמות עם מה שיקרה במשימה ממשית למריצים של אסטרונאוטים אנושיים.

• נאס"א עובדת על כמה התערבויות כדי לסייע לחשיפה לקרינת החלל בחלליה העתידיים. זה לא ברור מה אחרים כמו SpaceX עושים כדי לעזור להתגבר על אותו מכשול.

עם זאת, המחקר הוא עוד קריאה לנו להחזיק את הסוסים שלנו - או ליתר דיוק, רקטות - ולמצוא דרך לוודא כי כל הנשמות האמיצות שאנחנו הפיצוץ לעבר מאדים יכולים לחזור עם חשבון בטוח של בריאות.