למה האיכרים מדלדל אחד האקוויפרים הגדולים ביותר בעולם

בכל קיץ מתפרקים מישורים מרכזיים של ארצות הברית, ומובילים את החקלאים אל מי התהום כדי להשקות דורה, סויה, כותנה, חיטה ותירס, ולשמור על עדרים גדולים של בקר וחזירים. עם עליית החום, מתאספים חרדים חרדים כדי לדון האם וכיצד עליהם לנקוט באמצעי שימור מחמירים יותר.

הם יודעים שאם הם לא ישמרו, אקוויפר אוגלאלה, מקור השגשוג שלהם, יתייבש. Ogallala, הידוע גם בשם אקוויפר High Plains, הוא אחד המקורות המחתרתיים הגדולים ביותר בעולם. זה בבסיס משוער של 174,000 קילומטרים רבועים של מרכז שפלת ומחזיקה מים רבים כמו אגם הורון. הוא משקים חלקים של שמונה מדינות, מוויומינג, דרום דקוטה ונברסקה בצפון לקולורדו, קנזס, אוקלהומה, ניו מקסיקו וטקסס בדרום.

אבל הבצורת הנוכחית שמעוררת באזור היא חזקה וחריפה באופן יוצא דופן, ומניעה את החקלאים להסתמך יותר על האקוויפר ולחדד את הוויכוח על עתידה. הערכה עכשווית של "הבצורת האמריקאית לבריאות", שפורסמה על ידי אוניברסיטת נברסקה-לינקולן, מחלקת החקלאות של ארצות הברית והמשרד הארצי לאוקיינוס ​​והאטמוספירה, מציגה שטחים נרחבים של המישורים הדרומיים שחווים הבצורת הנעה בין "חמור" ל"חריג ".

אלה לקוחות פוטנציאליים מדאיגים ליצור רקע דרמטי Ogallala: מים עבור ארץ יבש, עכשיו במהדורה השלישית שלה. בו, חברי ההיסטוריונים ג'ון אופי וקנה לאנג ארצ'ר ואני קבענו ויכוחים עכשוויים על אקוויפר אוגלאלה בהקשר של העבר האזורי באותה מידה.

ניקוז המקור

בשנות השמונים של המאה התשע-עשרה טענו האיכרים באיזור כי יש תנועה יציבה של מים מתחת לרגליהם, שאותם כינו "הזרם", מהרי הרוקי במזרח. גיאולוג פ. Darton של המכון הגיאולוגי האמריקאי ממוקם קווי המתאר הראשונים של האקוויפר ליד Ogallala, נברסקה. תגליתו הזינה את שאיפותיהם של חקלאים ומקדמי השקיה. מגבר אחד, ויליאם א. סמית ', ביקר בגן-סיטי, קנזס, והריע למשק העתיד. שאיבת מי התהום, אמר לקהל שלו, תבנה "בתים קטנים של אדריכלות נעימה. אנחנו מקיפים אותם במדשאות יפות ומפרידים אותם בעצים ובמשוכות … בקנזס חדשה המוקדשת לעצמאות תעשייתית ".

זה חזון bukolic לקח עשרות שנים כדי להבין. טחנות רוח יכול רק משאבת כל כך הרבה מים, אשר הגבילו את כמות הקרקע החקלאים יכול לשים לתוך הייצור. והחול של אוגלה והרכב החצץ האט את זרימת המים העיליים למילויו, אפילו בעונות רטובות.

זה לא היה חשוב עד שהחקלאים התחילו לאמץ טכנולוגיות קידוח טובות יותר, משאבות מים המופעלות בגז ומערכות השקיה עתירי-טכנולוגיה לאחר מלחמת העולם השנייה. התקדמויות אלה הפכו את "סנטרל פלאינס" לסל הלחם העולמי ואת שוק הבשר, המייצרים מדי שנה כ -20 מיליארד דולר של מזון.

ככל שיותר משאבות קדחו לתוך האקוויפר כדי ללכוד את זרימתו, כמה החלו לעלות יבש, אשר הובילה קידוח יותר שאיבה. בין סוף המאה ה -19 ל -2005, הסקר הגיאולוגי האמריקאי מעריך כי השקיה מיצתה את האקוויפר ב -253 מיליון דונם - כ -9% מהנפח הכולל שלה. והקצב מאיץ. ניתוח נתונים פדרליים, דנבר פוסט מצא כי האקוויפר התכווץ פי שניים מ -2011 עד 2017 כפי שהיה ב -60 השנים האחרונות.

הבצורת הנוכחית רק מוסיף לצרות האלה. אוניברסיטת קליפורניה-אירווין הידרולוג ג'יי Famiglietti זיהה את אזור Ogallala ואת עמק מרכזי של קליפורניה כמו שני התחממו יתר על המידה באזורים מורעבים במים בארצות הברית.

הסתמכות על תיקונים טכנולוגיים

זו לא הפעם הראשונה שבני אדם דחפו מערכות אקולוגיות במישורים המרכזיים לנקודת השבירה. החל מסוף המאה ה -19, התיישבו מתנחלי המתנחלים בעשבים מקומיים שהגנו על האדמה. כאשר סדרת הבצורות העזות שנפגעו בשנות השלושים של המאה ה -20, הקרקעית היבשה היתה מיועדת לשחוק בקערת האבק הידועה לשמצה. סופת רוחות שהקימה את סופות הרוח, הידועות כ"סופות שלגים שחורות ", סילקה את השמש, נשבה את האדמה החשופה והוציאה חלק ניכר מהאוכלוסייה האנושית.

חקלאים שהמשיכו להחזיק מעמד במלחמת העולם השנייה הציבו את תקוותיהם בפתרונות מהונדסים ביותר, כגון משאבות בעלות עוצמה גבוהה ומערכות השקיה מרכזיות. חידושים אלה, יחד עם ניסויים מתמשכים כדי לקבוע את סוג היבול הרווחי ביותר לגידול בעלי חיים להעלות, שינו עמוקות מערכות המזון העולמי ואת חייהם ופרנסתם של חקלאים שפלת.

כיום תומכים אחדים תומכים בתיקון דומה לצורכי המים של האיכרים: התעלה הגדולה של קנזס, אשר תשאב כמויות אדירות של מים מנהר מיזורי במזרח, במרחק של 360 ק"מ מערבה, אל מחוזות קנזס הצחיחים ביותר. עם זאת, פרויקט זה יכול לעלות עד 20 מיליארד דולר לבנות דורשים הוצאות אנרגיה שנתיות של 500 מיליון דולר. זה לא סביר להיות בנוי, ויהיה פתרון Band-Aid אם זה היה.

סוף השקיה?

לדעתי, איכרים של שפלת אינם יכולים להרשות לעצמם להמשיך ולדחוף את הקרקע ואת משאבי המים מעבר לגבולותיהם - בייחוד לאור ההשפעה המצטברת של שינוי האקלים על המישורים המרכזיים. לדוגמה, מחקר שנערך לאחרונה טוען כי כמו בצורות אופות את הקרקע, חוסר לחות בקרקע למעשה טמפרטורות. וככל שהאוויר מתחמם, הוא מחניק עוד יותר את הקרקע.

זה מעגל קסמים יהיה להאיץ את קצב דלדול. וברגע שאוקללה מתרוקנת, זה יכול לקחת 6,000 שנים לטעינה באופן טבעי. על פי דבריו של ברנט רוג'רס, מנהל קנזס גראווטר ניהול מחוז 4, יש "יותר מדי קשיות קטן מדי של כוס."

כמה חקלאים מרוחקים מגיבים לאתגרים אלה. גם כאשר הם לרדוף את היעילות השקיה, רבים עוברים מים יבולים אינטנסיביים כמו כותנה לחיטה. עם זאת, אחרים, בעיקר במערב טקסס, מתמירים לחקלאות יבשה שאינה מושקעת - הכרה במגבלות הקשות של תלות ההשקיה. חקלאים המדלדלים אקוויפרים אחרים באמריקה הלטינית, במזרח אירופה, במזרח התיכון ובאסיה יכולים לעמוד בפני בחירות דומות.

בין אם יוזמות אלה תהיינה נרחבות, ובין אם תוכל לקיים את החקלאות במישורים המרכזיים, זו שאלה פתוחה. אבל במקום חקלאים וחוואים לנקז את האקוויפר Ogallala במרדף אחר רווחים מהירים, האזור לא יכול להתאושש.

מאמר זה פורסם במקור על השיחה על ידי מיל מילר. קרא את המאמר המקורי כאן.