זה אשכול ענק של גלקסיות הוא למעשה מורכב של אשכולות מרובים

מה שנראה כמו התכנסות מאוחדת של כוכבים לבנים בהירים וגלקסיות ספירליות קורנות על רקע הרקיע השחור של היקום, הוא למעשה רק חלק אחד של אשכול גלקטי הרבה יותר גדול.

בתמונה שלהלן תראה A1758N - אשכול משנה של אשכול הגלקסיה האבל 1758, המכיל מאות גלקסיות - שהוא למעשה תוצאה של שני אשכולות קטנים עוד יותר שהצטרפו לכוחות. תמונה זו צולמה באמצעות טלסקופ החלל האבל של NASA / ESA ומדגישה את ההיסטוריה המקוטעת של Abell 1758.

Abell 1758, המהווה כ -3.2 מיליארד שנות אור מכדור הארץ, התגלה לראשונה בשנת 1958, והוא הוגדר לראשונה כאובייקט מאסיבי יחיד. אבל 40 שנה לאחר מכן, אסטרונומים הביטו שוב באשכול באמצעות טלסקופ הלוויין של ROSAT, רק כדי לגלות שזה בעצם שני ריכוזי גלקסיות.

אלה שני אשכולות משנה מוחזקים יחד על ידי כוחות כוח כבידה נקראו A1758N (צפון) ו A1758S (דרום) והם בערך 2.4 מיליון שנות אור בנפרד. הצביר הצפוני הוא הדבר היחיד שניתן לראות בתמונת האבל, אך מסתבר שאשכול משנה זה הוא תוצאה של שני אשכולות קטנים עוד יותר.

שני האשכולות שמרכיבים את ה- A1758N קיבלו גם שמות כיווניים כדי להשלים את המצפן שהוא Abel 1758. A1758NE (מזרח) ו- A1758NW (מערב) נמצאים בתהליך של התנגשות והם גורמים להפרעות בין-גלקטיות חמורות.

התנגשויות כאלה הן חלק מהאירועים האנרגטיים ביותר ביקום. הם מייצרים גלי רדיו רבי עוצמה אשר מקבלים ירו החוצה לתוך הקוסמוס לכל הכיוונים. אלה נקראים הילות רדיו ושרידי רדיו, ואף על פי שאי אפשר לראות אותם בתמונת האבל הזאת, מדענים יכולים לאסוף אותם באמצעות טלסקופים של גלי רדיו.

הבנת איך אשכולות גלקסיות כמו Abell 1758 נוצרים ושינוי לאורך זמן מאפשר לאסטרונומים להבין כיצד גופים שמימיים מזדקנים ומתפתחים ביקום. בתור יתרון בצד, אנחנו מקבלים להסתכל על התמונות בחלל מהופנט, אז באמת זה win-win לכולם.