מדענים למצוא הזדמנויות מוגברת לחיים על הירח של שבתאי טיטאן

אנחנו בדרך כלל מסתכלים על המים - במיוחד על פני המים - כמרכיב חיוני לחיים על עולמות מחוץ לכדור הארץ. אבל אולי המים אינם חיוניים לאורגניזמים המתעוררים במקומות אחרים ביקום כפי שאנו חושבים. כפי שמתברר, הירח הגדול ביותר של שבתאי, טיטאן, עשוי להכיל את החומרים הכימיים הדרושים כדי ליצור חיים פרימיטיביים בלי מים, אומרים מדענים מאוניברסיטת קורנל.

טיטאן הוא עולמות זה מזה (פשוטו כמשמעו ומבחינת) מכדור הארץ, אבל השניים חולקים את ההבחנה של היותם גופים שמימיים בלבד עם משטחים המעוצבים על ידי אגמים, אוקיינוסים, נהרות, ו משקעים של נוזלים. על טיטאן, לעומת זאת, אין מחזור מים - יש מתאן מחזור. מחקר חדש שפורסם ב ההליכים של האקדמיה הלאומית עולה כי המתאן של כדור הארץ יכול ליצור בסיס כימי לחיים להתעורר.

הירח בעל אווירה קרה להפליא (כ -290 מעלות פרנהייט), כלומר כל סוג של כימיה מייצרת חיים צריכה להתרחש בטמפרטורות נמוכות. במקרה של מים, זה לא Starter. במקרה של מתאן, עם זאת, החוקרים מוצאים כי האנרגיה של השמש - אפילו את כל המרחק של סטורן - יכול להיספג על ידי ריכוזים של ציאניד מימן על פני השטח של טיטן להגיב על טופס מולקולות מבשר שיכול להוביל חומרים אורגניים כמו חומצות אמינו וחומצות גרעין (חלבונים aka ו- DNA).

Yowza, זה די מרגש עצמו. לרוע המזל, ממצאי המחקר מבוססים על מודלים ממוחשבים - אנחנו עדיין לא ממש לחפור לתוך פני השטח של טיטן ולברר אם זה באמת קורה או לא.

חיפוש אחר חייזרים על טיטאן עלול לקרות מוקדם יותר ממה שאנחנו חושבים. חברת החלל האירופית הודיעה היום כי היא פגעה בשיתוף פעולה חדש עם חברת Northrop Grumman כדי לפתח אב-טיפוס עבור חללית שתחקור את טיטאן. על פי שלב 2016 של חוזה נאס"א לחקר חדשנות לעסקים קטנים, שתי החברות יבנו את ה- TITA Winged Aerobot (TWA), רכב חסכוני במיוחד ובעלות נמוכה עבור חקר הירח של שבתאי, ויבדקו אותו כאן על כדור הארץ.

TWA הוא בעצם היברידית של בלון ודאון, מסוגל לתמרן בשלושה מימדים תוך שימוש בכמות מינימלית של אנרגיה. בעזרת עיצוב ייחודי, TWA יכול לנווט באווירה הקשה ולעלות ולצאת ללא צורך בהנעה. למרות החללית יהיה תלוי באוויר, זה יכול להיות מצויד עם פוטנציאל להעביר בדיקות הקרקע כדי ללמוד את פני השטח ואת הסביבה הגיאולוגיה של טיטאן ישירות.

האם TWA אכן ינוע מעבר לשלב הטיפוס? זה לא ברור. מה שבטוח, עם זאת, היא כי ההתרגשות סביב טיטאן לא יקטן בקרוב. חייזרים או לא, זה עולם אקזוטי שראוי לחקור אותו - ואני מקווה שנוכל להגיע אליו בקרוב.