באגים יכול בקרוב ללכת נכחד. הנה מה שיקרה לעולם.

יש המון חרקים. קשה לומר בדיוק כמה מהם עדיין לא תוארו על ידי הטקסונומים, אבל יש כנראה כ -5.5 מיליון מינים. שים את המספר הזה עם סוגים אחרים של בעלי חיים עם שלדים ורגליים משותפות, הידועים באופן קולקטיבי כמו פרוקי רגליים - כולל קרדית, עכבישים, ו woodlice - ויש כנראה כ -7 מיליון מינים בסך הכל.

למרות שמדובר בכל מקום בממלכת החי, התריע לאחרונה דו"ח על "בגפוקליפסה", כפי שסקרים מצביעים על כך שחרקים בכל מקום הולכים ופוחתים בקצב מדאיג. זה יכול להיות הכחדה של 40 אחוזים של מינים חרקים בעולם במהלך העשורים הקרובים.

ראה גם: בני אדם הורגים את כל הבאגים, והגיע הזמן לדאוג לגבי זה

מה שמדאיג במיוחד הוא שאיננו יודעים בדיוק מדוע אוכלוסיות יורדות. החמרת החקלאות וחומרי הדברה הם כנראה חלק גדול מהבעיה, אבל זה בהחלט מסובך יותר מזה, אובדן בית גידול ושינויי אקלים יכול גם לשחק תפקיד.

על אף שמספר דיווחים בעיתונים הראו כי חרקים יכולים "להיעלם בתוך מאה שנים", סביר להניח כי אובדן מוחלט אינו סביר - סביר להניח שאם ימותו כמה מינים, אחרים יעברו פנימה וייקחו את מקומם. אף על פי כן, לאובדן המגוון הזה יכולות להיות השלכות קטסטרופאליות משלו. חרקים חשובים מבחינה אקולוגית, ואם הם היו נעלמים, התוצאות על החקלאות ועל חיות הבר יהיה קשה.

הממלכה השרוע של באגים

קשה להפריז במספר המינים. ואכן, ההערכה של 7 מיליון הנ"ל עשויה להמעיט בחסר. הרבה חרקים שנראים דומים - מה שמכונה "מינים סתומים" - נבדלים רק על ידי ה- DNA שלהם. ישנם ממוצע של שישה מינים סתומים עבור כל סוג זיהה בקלות, אז אם אנחנו מיישמים את זה לדמות המקורית, המספר הכולל הפוטנציאלי של בלונים פרוקים ל 41 מיליון דולר.

גם אז, לכל מין יש סוגים רבים של טפילים אשר בעיקר ספציפיים רק מינים אחד המארחת. רבים מהטפילים האלה הם קרדית שהם בעצמם פרוקי רגליים. באופן שמרני המאפשר רק סוג אחד של קרדית טפילית לכל מינים המארחת מביא אותנו סך פוטנציאלי של 82 מיליון פרוקי רגליים. לעומת רק 600,000 חוליות - בעלי חיים עם עמוד שדרה - זה 137 מינים של arthropod עבור כל מינים חוליות.

מספרים אסטרונומיים כאלה גרמו לפיסיקאי שהפך לביולוג, סר רוברט מאי, לראות כי "לקירוב טוב, כל המינים החייתיים הם חרקים." במאי היה טוב בניחוש מספרים גדולים - הוא הפך למדען הראשי של ממשלת בריטניה - quip בשנת 1986 עכשיו נראה די קרוב לסימן.

אבל זה רק גיוון. כמה חרקים בודדים יאבדו בהכחדה המונית? וכמה הם עשויים לשקול? חשיבותם האקולוגית צפויה להסתמך על שני הצעדים. מתברר כי חרקים רבים כל כך, כי למרות שהם קטנים, ביחד, המשקל שלהם עולה בהרבה על זה של החולייתנים.

אולי האקולוג המפורסם ביותר של דורו, נלהב הנמלים של הרווארד א. וילסון העריך כי כל דונם (2.5 דונם) של יערות הגשם באמזונס מאוכלס רק על ידי כמה עשרות ציפורים יונקים אבל יותר מ 1 מיליארד חסרי חוליות, כמעט כולם פרוקי רגליים.

דונם זה יכיל כ 200 ק"ג משקל יבש של רקמת בעלי חיים, 93 אחוזים מהם יהיה מורכב של גופים חסרי חוליות, ושליש של זה להיות רק נמלים וטרמיטים. זה חדשות לא נוח עבור החוליה שלנו, מבט על העולם הטבעי.

יסודות החיים המתפתלים

התפקיד שהוקצה לכל היצורים הזעירים הללו בתכנית הגדולה של הטבע הוא לאכול ולאכול. חרקים הם מרכיבי המפתח של כל מזון מזון יבשתי. חרקים עשבי תיבול, המרכיבים את הרוב, אוכלים צמחים, תוך שימוש במפעלי האנרגיה הכימיים הנובעים מאור השמש כדי לסנתז רקמות ואברי בעלי חיים. העבודה היא אחת גדולה, והוא מחולק לתוך שיחות שונות.

זחלים וחרגולים ללעוס עלים של צמחים, כנימות, צמחים hoppers למצוץ מיצים שלהם, דבורים לגנוב אבקה שלהם ולשתות צוף שלהם, בעוד חיפושיות זבובים לאכול את פירותיהם להרוס את השורשים שלהם. אפילו העץ הענקי נאכל על ידי זחלי חרקים משעממים.

בתורו, אלה חרקים אוכלים עצמם נאכלים, להיות שנתפסו, נהרגו, או טפילים על ידי עוד חרקים. כל אלה, בתורם, נצרכים על ידי יצורים גדולים עוד יותר. גם כאשר הצמחים מתים ופונים למחצה על ידי פטריות וחיידקים, יש חרקים המתמחים באכילתם.

עולה בשרשרת המזון, כל חיה היא פחות ופחות קפדנית על איזה סוג של מזון זה יאכל. בעוד חרק אוכלי אופייני יכול לצרוך רק מין אחד של צמחים, בעלי חיים חרקים (בעיקר פרוקי רגליים, אבל גם ציפורים רבות יונקים) לא אכפת הרבה על איזה סוג של חרק הם תופסים. זו הסיבה שיש כל כך הרבה סוגים יותר של חרקים מאשר ציפורים או יונקים.

מכיוון שרק חלק קטן מהחומר של אורגניזם אחד הופך לטורפים, כל שלב רצוף בשרשרת המזון מכיל פחות ופחות חומר חי. למרות היעילות בתהליך זה ידוע להיות גבוה יותר במעלה שרשרת המזון, בעלי חיים "בחלק העליון" מייצגים רק כמה אחוזים של סך ביומסה. זו הסיבה שחיות גדולות וחזקות הן נדירות.

ראה גם: גידולים שכבר סוכלו על ידי שינוי האקלים פנים איום חדש: באגים רעב

ולכן ברור כי כאשר מספר חרקים ירידה, הכל גבוה יותר ברשת האינטרנט יסבלו. זה כבר קורה - נפילה שופעת חרקים ביער הטרופי של אמריקה המרכזית מלווה בירידות מקבילות במספר הצפרדעים, הטאות והציפורים. אנו, בני האדם, צריכים להיות זהירים יותר ביחס שלנו עם היצורים הקטנים שמנהלים את העולם. כפי שציין וילסון:

"האמת היא שאנחנו צריכים חסרי חוליות, אבל הם לא צריכים אותנו".

הידיעה על חרקים ודרכיהם אינה מותרות. ידידו של וילסון ועמיתו מתישהו, תומס אייזנר, אמר:

"באגים לא הולכים לרשת את כדור הארץ. עכשיו הם בבעלותם ".

אם אנחנו נישול אותם, אנחנו יכולים לנהל את הפלנטה בלעדיהם?

מאמר זה פורסם במקור על השיחה על ידי סטיוארט ריינולדס. קרא את המאמר המקורי כאן.