מאבקים דמויי אדם שנויים במחלוקת אינם "חסרים קישור", טוענים מדענים

בשנת 2008, רדף ילד בן תשע בשם מתיו ברגר אחרי הכלב שלו טאו ליד אתר שנקרא ערש האנושות בדרום אפריקה. כשחלף על פני בור מלאפה, הוא מעד. הוא השתהה כדי לבדוק מה גרם למעידה, וקרא לאביו, הפליאואנתרופולוג לי ברגר, שאישר את מה שחשד מתיו. הילד נפל על עצמות מאובנות. כעבור עשור, מאובנים אלה מאתגרים את ההשקפה המסורתית והליניארית של האבולוציה האנושית.

עצמות אלה היו שייכות למין הומואיני לא ידוע, אוסטרלופיתקוס סדיבה. כאשר ברגר וצוותו הודיעו על גילוי Au. סדיבה, הם ציינו כי נראה כי הם חולקים תכונות עם שני האוסטרלופטים - סוג של פרימטים נכחד הכולל את לוסי המפורסם - ואת הסוג שלנו, הומו. פרופ 'אנתרופולוגיה סטיבן צ'רצ'יל, דוקטורנט, שהיה חלק מהצוות שהנתח לראשונה את הדגימות של שני מיליון שנה, מספר הפוך כי בין האוסטרלופטים הידועים, הוא מאמין Au. סדיבה מייצג את המועמד הטוב ביותר עבור אב קדמון של "בני אדם אמיתיים".

"זה בא לידי ביטוי בבחירת שם ספציפי שלנו, סדיבה, שפירושו "מקור" או "מעיין טוב" בססוטו, "אומר צ'רצ'יל, בהתייחסו לשפתם של בני באסוטו שבדרום אפריקה. "פרשנות זו לא התקבלה באופן אוניברסלי, כי טוב, זה טבעו של המדע."

הוויכוח הזה נגמר Au. סדיבה המקום של ההיסטוריה האנושית נדון בגיליון מיוחד של כתב העת הפתוח PaleoAnthropology, שפורסם בדצמבר. עד כה, שני אישרו Au. סדיבה שלדים, MH1 ו- MH2, נותחו. בעוד מדענים מקבלים את זה הם מינים תקף, המבקרים יש לערער על ההחלטה לכלול אותו בסוג אוסטרלופיתקוס, לעומת הומו. ניתוח חדש זה, שבו מדענים בחנו את העשור האחרון של המחקר שנערך על דגימות עתיקות אלה, מחבק את "אופי הפסיפס" של * Au. סדיבה ותומך במעמדה כמין ייחודי.

אבל זה לא אומר שזה חוליה חסרה, כמו כמה חדשות הזרם המרכזי דיווחו. במקום זאת, קיומו של Au. סדיבה מחזקת את הרעיון שההיסטוריה האבולוציונית האנושית נראית יותר כמו עץ ​​מסתעף, שבו ניסויים אבולוציוניים ביצרו צורות שונות.

ג 'רמי DeSilva, Ph.D., פרופסור באוניברסיטת Dartmouth ו co-editor של הבעיה החדשה, אומר הפוך כי Au. סדיבה יכול להיחשב לניסוי אחד כזה, "מבחינות מסוימות אנושיות יותר מקודמיו, כמו לוסי, ובמובנים מסוימים יותר קופים." דסילווה מציין כי עדיין לא ברור אם Au. סדיבה הוא אב קדמון לסוג שלנו הומו, אך הרעיון עדיין היפותזה ניתנת לבדיקה, כי החוקרים ימשיכו להעריך עם מאובנים יותר ושיטות חדשות.

"הקישור החסר" הוא קלישאה עייפה המייצגת בצורה לא נכונה את האבולוציה ופשוט מובילה לאי הבנות ולתפיסות מוטעות ", אומר דסילבה. "האבולוציה האנושית היתה מסובכת ומעניינת יותר מן הדימויים הנפוצים מדי של אדם המתפתחת לאט-לאט משימפנזה, כאשר "הקישורים החסרים" ממוקמים ביניהם".

בחינות של MH1 ו- MH2 מצביעות על כך Au. סדיבה היה קטן יחסית - רק 77 פאונד עם חוליות זעירות. יש לה שילוב ייחודי של אנטומיה, שלא כמו כל hominin אחרים, עם ידיים המסוגלים חזק מרתק ומדויק מניפולציה. הכתף ופורמלימ Au. סדיבה נחשבים "פרימיטיביים", ומוחו היה קטן, אבל האגן שלו מעוצב יותר כמו של אדם. היא הלכה עם שתי רגליים, אם כי קצת אחרת מאיתנו, והיא לא יכלה לרוץ למרחקים ארוכים. היא גם בילתה את ימיה בטיפוס על עצים, אולי בחיפוש אחר מזון או הסתתרות מפני סכנה.

האנטומיה הזאת, אומר דסילווה, מכריחה אותנו להעריך מחדש את המסלול שבו נהיה אנושיים. הוא מוקסם במיוחד מהתנועה Au. סדיבה - וציין כי במשך שנים, מדענים התלבטו אם זה הלך כמו בני אדם היום, או אם הוא עדיין מטפס על עצים. עכשיו, נראה כאילו אין תשובה נכונה לשאלה זו. מצורת עצמותיו, דסילווה יכולה לומר שהיא "הלכה בהליכה מוזרה במקצת, דווקא משום שעדיין היו נוחים לטפס על העצים".

סקוט וויליאמס, Ph.D., פרופסור באוניברסיטת ניו יורק ועמית שותף אחר של ניתוח חדש זה, אומר הפוך כי התכונות המשותפות של מין זה אומר כי גם את המאפיינים שהיא חולקת עם הומו התעוררה על ידי אבולוציה מתכנסת, או שהיא קשורה קשר הדוק יותר מוקדם הומו מאשר למינים אחרים של אוסטרואלופיתקוס.

"להבין איזה תרחישים אלה נכון הוא מסובך מאוד, וכאן טמון הדיון", אומר ויליאמס. "אנו מקווים שקבוצות מחקר אחרות ישתמשו בנתונים שפרסמנו בעיתונים אלה כדי לבחון השערות - שלנו, שלהם, ואחרים - וליצור היפותזות חדשות".

אם Au. סדיבה מתברר להיות אב קדמון או מין אחות מיידית הומו, אומר צ'רצ'יל, "זה צריך לעזור לנו להבין את התהליכים האבולוציוניים ואת ההקשר האקולוגי של הסוג שלנו". ואם יתברר כי התכונות Au. סדיבה עם הומו הם תוצר של אבולוציה מתכנסת, אנחנו עדיין ללמוד משהו על מה שקורה כאשר הסוג שלנו יצא כי Au. סדיבה ו הומו היו חווים את "אותם ברירה טבעית כדי שיוכלו להתכנס במורפולוגיה שלהם".

ובעוד ששאלות אלה תלויות באוויר, החוקרים ימשיכו לצוד עצמות נוספות, ומעודדים אותם לבחון מסד נתונים פתוח שבו ניתן להוריד עותקים מודפסים של המאובנים שכבר נמצאו. DeSilva מדגיש כי מאובנים אלה לספר את הסיפור של כל אחד מאיתנו, ובגלל זה אנחנו צריכים כל יש אלמנט של גישה אליהם.

"אף פעם לא הייתי מסוגלת לחזות מין כזה", אומרת דסילווה. "לי, השיעור הגדול של אוסטרלופיתקוס סדיבה היא שיש לנו בבירור יותר גילוי על העולם שלנו, ועל עצמנו ".