שיגור ICESat-2: כיצד לייזרים שטח נאס"א תאיר קרח הפסד על כדור הארץ

מעגל הקרח, ענן וקרקע, או ICESat-2, מתוכנן להשיק בשבת בבוקר כחלק ממשימה של 1 מיליארד דולר כדי לספק למדענים תמונה מפורטת של הנוף המשתנה בכדור הארץ, במיוחד כשמדובר בקרחות הקרח.

פעם אחת במסלול, הלוויין יהיה מסוגל להעריך את עובי של גרינלנד ואת הקרחות אנטארקטיקה אל תוך 4 מ"מ - רוחב של עיפרון מס '2.

"המשימה הזו ואחרות בנאס"א משמשות כדי ללמוד כיצד השינוי הזה בקרח משפיע על כל האקלים שלנו", אמר טום וגנר, מדען בתוכנית ICESat-2. "יש כל כך הרבה קרח קשור שם, וכאשר הקרח נמס או זורם לתוך האוקיינוס, זה מעלה את פני הים. וזה מעלה את פני הים ממש לאורך החופים שלנו עכשיו."

מידע על איך קרח להמיס הוא תורם לעלייה בגובה פני הים הוא זקוק מאוד. המשימה האחרונה של ICESat, שהושקה ב -2003 והסתיימה ב -2009, העניקה רק הצצה ראשונה לתהליך זה. אבל הטמפרטורות הגלובליות ממשיכות לעלות, 2014-2017 היו השנים החמות ביותר שנרשמו אי פעם. נאס"א טסה במשימה של מטוס, המכונה מבצע אייסברידג ', כדי לחפוף בין ה- ICESat המקורי לבין המשימה החדשה, אך "לא ניתן לעשות עם מטוס מה אפשר לעשות עם לוויין", אומר וגנר. "עכשיו עם ICESat-2 מוגדר להשיק, אנחנו הולכים יש מדידות בכל רחבי ואנו הולכים לקבל אותם ברזולוציה גבוהה הרבה יותר, כך שאנחנו יכולים לעשות עבודה טובה יותר של קשירת השינוי האקלים הכולל."

ההשקה מתוכננת בשעה 5:46 בבוקר זמן מקומי מבסיס חיל האוויר של ונדנברג בדרום קליפורניה. הרקטה הברית הברית השיגור דלתא 2 תשיק את המטען. צפה בה בשידור חי ב- nasa.gov/multimedia/nasatv .

עם מכשיר יחיד, סופר מדויק הנקרא מערכת מד גובה לייזר מתקדם, או ATLAS, ICESAT-2 יבהיר קרן לייזר ירוקה אל כדור הארץ וימדוד כמה זמן לוקח לאור להקפיץ חזרה מפני כדור הארץ. ככל שהפוטונים של האור יחזרו מהר יותר, כך גובה המיקום יהיה גבוה יותר.

ראשית, הלייזר של ICESat-2 יעבור דרך diffractor כדי לפצל לשלושה זוגות של קורות. אז אלה קורות יהיה לעקוב אחר פני השטח של כדור הארץ כמו החללית הולך מן המוט לעמוד כל 91 ימים. עם האור המשתקף לאחור, ICESat-2 תאסוף נתונים על שינויים בגבהים ובמדרונות בין הקורות בכל עונה של השנה.

"הבהירות של קרן היא בערך בהירה כאילו היית מקבל צילום פלאש שצולמו", אומרת לורי מגרודר, צוות ICSat-2 להגדרת מדע באוניברסיטת טקסס באוסטין.ואף על פי שלא סביר שמישהו יבחין בקורות הירוקות, אלא אם כן הם נמצאים במקום הנכון בזמן הנכון, הקורות לא רק יידעו מדענים על עובי הקרחונים וקרח הים, הם גם יספקו מידע על ענן גובה היער כך החוקרים יכולים לשלב אותם משתנים לתוך מודלים אקלים מדי. "בדומה לאופן שבו אור השמש עובר דרך חופה של עץ ומאיר את פני השטח למטה, כך גם הלייזר", אומר מגרודר.

בסופו של דבר, כל הנתונים שנאספו על ידי ICESat-2 יתווספו גם למרכזי הארכיון הפעיל המופץ, שיהפכו אותו לזמין לציבור. "אנחנו רוצים לעורר אנשים לחשוב על לעשות יותר, וגם להשתמש בנתונים עצמם ולהבין את כדור הארץ קצת יותר טוב", אומר וגנר. "זו הרפתקה מרגשת".