סין הנחיתה הירח: מדוע המשימה ההיסטורית עשויה להפעיל את מרוץ החלל הבא

סין הפכה למדינה השלישית שתנחת בדיקה על הירח ב -2 בינואר. אבל חשוב יותר, היא הפכה הראשונה לעשות זאת בצד הרחוק של הירח, המכונה לעתים קרובות הצד האפל. היכולת לנחות בצד הרחוק של הירח היא הישג טכני בפני עצמו, כזה שלא רוסיה ולא ארצות הברית רדפו אחריו.

החללית, צ'אנגה 4, מסמלת את צמיחתה של תוכנית החלל הסינית ואת היכולות שהיא צברה, משמעותית עבור סין ועל היחסים בין הכוח הגדול בעולם. ההשלכות מרחיבות את ארצות הברית כמו הממשל טראמפ רואה התחרות העולמית בחלל, כמו גם את העתיד של חקר החלל.

אחד המנהיגים העיקריים של מדיניות החלל האמריקנית מבחינה היסטורית הוא התחרות עם רוסיה, במיוחד בהקשר של המלחמה הקרה. אם ההצלחות של סין ימשיכו להצטבר, האם תוכל ארצות הברית למצוא עצמה במרוץ חלל חדש?

ראה גם: הנחיתה ההיסטורית של סין בצד הרחוק של הירח חושף "שלג" כמו פני השטח

הישגי סין בחלל

בדומה לארה"ב ולרוסיה, הרפובליקה העממית של סין עסקה לראשונה בפעילויות החלל במהלך פיתוח הטילים הבליסטיים בשנות החמישים. אמנם הם נהנו מכמה סיוע של ברית המועצות, סין פיתחה תוכנית החלל שלה במידה רבה בפני עצמה. הרחק מהפלגה חלקה, הקפיצה הגדולה של מאו צה-טונג קדימה והמהפכה התרבותית שיבשו את התוכנית המוקדמת הזו.

הסינים השיקו את הלוויין הראשון שלהם ב -1970. בעקבות זאת, תוכנית מוקדמת של חלל אנושי הושמה על מנת להתמקד ביישומי לוויין מסחריים. בשנת 1978, דנג שיאופינג ביטא את מדיניות החלל של סין, וציין כי כמדינה מתפתחת, סין לא תשתתף במרוץ חלל. במקום זאת, מאמצי החלל של סין התמקדו הן בכלי שיגור והן בלוויינים - כולל תקשורת, חישה מרחוק ומטאורולוגיה.

זה לא אומר הסינים לא היו מודאגים על המאמצים כוח החלל העולמי יכול לייצר. בשנת 1992, הם הגיעו למסקנה כי בעל תחנת חלל יהיה סימן מרכזי ומקור של יוקרה במאה ה -21. ככזה, תוכנית spaceflight האדם הוקם מחדש המוביל לפיתוח של חללית Shenzhou. האסטרונאוט הסיני הראשון, או טיקונוט, יאנג ליוויי, הושק בשנת 2003. בסך הכל, שש משימות של שנז'ו נשאו 12 טיקונים אל מסלול כדור הארץ הנמוך, כולל שניים לתחנת החלל הראשונה של סין, Tiangong -1.

בנוסף לחיל האוויר האנושי, הסינים ביצעו גם משימות מדעיות כמו צ'אנגה 4. משימת הירח הראשונה שלה, Changee 1, הקיפה את הירח באוקטובר 2007, ורוברט נחת על הירח ב -2013. התוכניות העתידיות של סין כוללות תחנת חלל חדשה, בסיס ירחי, ומשימות חזרה מדגם אפשריות ממאדים.

מרוץ חלל חדש?

המאפיין הבולט ביותר של תוכנית החלל הסינית, במיוחד בהשוואה לתוכניות האמריקניות והרוסיות המוקדמות, הוא קצב איטי ויציב. בגלל הסודיות שמקיפה היבטים רבים של תוכנית החלל הסינית, יכולותיה המדויקות אינן ידועות. עם זאת, התוכנית היא ככל הנראה שווה עם עמיתיו.

במונחים של יישומים צבאיים, סין הוכיחה גם מיומנויות משמעותיות. ב -2007 היא התחייבה לבצע בדיקת אנטי-לוויינים, שיגרה טיל קרקעי להרוס לוויין מזג אוויר כושל. בעוד מוצלח, הבדיקה יצרה ענן של פסולת מסלולית הממשיכה לאיים על לוויינים אחרים. הסרט כוח משיכה מאויר את הסכנות של חלל החלל הנשקף הן לוויינים והן לבני אדם. בדו"ח שלה לשנת 2018 על הצבא הסיני, משרד ההגנה דיווח כי תוכנית החלל הצבאית של סין "ממשיכה להתבגר במהירות".

למרות היכולות שלה, ארה"ב, שלא כמו מדינות אחרות, לא עשתה שום שיתוף פעולה משמעותי עם סין בגלל דאגות של ביטחון לאומי. למעשה, חוק 2011 אוסר על קשר רשמי עם פקידי שטח סיניים. האם זה סימן למרוץ חלל חדש בין ארה"ב לסין?

כחוקר במדיניות החלל, אני יכול לומר שהתשובה היא כן ולא. כמה פקידים אמריקאים, כולל סקוט פייס, מזכיר המועצה הלאומית לחלל, אופטימיים זהירים לגבי הפוטנציאל לשיתוף פעולה ואינם רואים את תחילתו של גזע חלל חדש. נשיא נאס"א, ג'ים ברידנשטין, נפגש לאחרונה עם ראש תוכנית החלל הסינית בכנס האסטרונאוטי הבינלאומי בגרמניה ודן בתחומים שבהם סין וארצות הברית יכולות לעבוד יחד. עם זאת, נוכחות צבאית מוגברת בחלל עלולה לעורר תחרות מוגברת. ממשל טראמפ השתמש באיום הנשקף על ידי סין ורוסיה כדי לתמוך בטיעונה לסניף צבאי עצמאי חדש, "כוח חלל".

עם זאת, היכולות של סין בחלל גדלות במידה המשתקפת בתרבות הפופולרית. ברומן של אנדי וייר 2011 המאדים ואת גרסת הסרט שלה מאוחר יותר, נאס"א פונה לסין כדי לעזור להציל את האסטרונאוט נטוש. בעוד התחרות יכולה להוביל להתקדמות בטכנולוגיה, כפי שמוכיח גזע החלל הראשון, יכולת גלובלית גדולה יותר לחקר החלל יכולה גם להיות מועילה לא רק להצלת אסטרונאוטים נטושים, אלא גם להגברת הידע על היקום שבו כולנו חיים. גם אם עלייה של סין מבשר על מרוץ חלל חדש, לא כל ההשלכות יהיו שליליות.

מאמר זה פורסם במקור על השיחה על ידי ונדי ויטמן קוב. קרא את המאמר המקורי כאן.