פרויקט כחול כדי להשיק טלסקופ כדי Alpha Centauri לחפש כוכבי לכת זר

אלפא קנטאורי, מערכת הכוכבים הקרובה ביותר לכדור הארץ במרחק של 4.37 שנות אור בלבד, נחשבת כבעלת סיכוי טוב למדי לחזקת כוכב לכת. זה מספיק כדי לדחוף את סטיבן הוקינג ואת המיליארדר הרוסי יורי מילנר כדי לתת חסות למאמץ של 100 מיליון דולר פלוס לשליחת ננו-מעבדים המופעלים באמצעות לייזר אל תוך חלל עמוק בחיפוש אחר חוצנים חיצוניים וסימנים אחרים להתאמה באזור.

פרויקט זה, הנקרא יוזמת פריצת דרך Starshot, כנראה לא יהיה רק ​​בודד בגיבוי פרטית לחקור אלפא קנטאורי. פגוש פרויקט כחול: מיזם חדש הודיעה היום שמטרתה לבנות ולהשיק טלסקופ קל אל מסלול כדור הארץ על ידי 2019 במיוחד כדי להתבונן Alpha Centauri.

מה עושה אלפא קנטאורי כל כך מיוחד? זה לא פשוט שזה קרוב אלינו - הוא גם בעל סוג של חומרים אסטרונומים לחפש כאשר מעריכים את הפוטנציאל של מערכת התחלה לארח עולמות לחיות. מערכת הכוכבים הבינאריים היא יציבה למדי, ומתגאה פי שניים בגודל של "אזור זהב" (האזור סביב כוכב שבו מים נוזליים יכולים להתקיים.כעת, אנחנו לא יודעים על כוכבי לכת שמקיפים את אלפא קנטאורי, אבל כמה מדענים חושבים שיש גבוה כמו של 85 אחוז סיכוי אלפא קנטאורי להחזיק כדור הארץ דמויי כדור הארץ.

פרויקט כחול, בחסות קונסורציום מדעי בראשות מכון BoldlyGo ומשימה קנטאור, ייראה אלפא קנטאורי ישירות תמונה באור נראה ולחפש סימנים של כוכבי לכת דמויי כדור הארץ באזור בין 2019 ל 2022. הטלסקופ יהיה על בגודל של מקרר יש תמיכה של המומחים של נאס"א. הדמיה ישירה של כל כוכבי הלכת תעזור למדענים לעקוב אחר איסוף הנתונים הקשורים biosignatures כמו פחמן דו חמצני וחמצן.

השאלה הגדולה, כמובן, היא כמה זה יעלה. כרגע, אין שום רעיון ברור - מנכ"ל מכון בולדג 'ו ג' ון מורס אמר Space.com, "יש לנו, יש לקוות, כמה הודעות נוספות שאנחנו לא ממש מוכן לדבר על". אמר המימון יכול לנוע בין 10 מיליון דולר ו -50 מיליון דולר לאורך כל חיי המשימה - טווח רחב, אבל כ -33% מהמחיר של משימה טיפוסית של נאס"א עם מטרות חקירה דומות. הקונסורציום מצפה לגייס כספים מחסויות, מעורבות קהילתית ושיטות אחרות שלא פורטו.

דרך קלה יותר להשיג מימון יהיה ללכת ישר דרך נאס"א ולהגיש הצעה המשימה. זה בדיוק המסלול מדעני נאס"א רוסלן Belikov ו אדוארדו Bendek לקחו עם אלפא קנטאורי שלהם Exoplanet Satellite (ACESat) עיצוב. עוד לפני פריצת דרך Starshot, הזוג היו דוחפים קדימה את הרעיון של להרכיב טלסקופ החלל רק כדי ללמוד אלפא קנטאורי.

למרבה הצער, בעוד שזה יהיה הרבה יותר קל לממן ACESat באמצעות נאס"א, עדיין יש סיכוי של 15 אחוז כי אין דבר שווה להסתכל על אזורי goldilocks של שני כוכבים Alpha Centauri. זה סיכוי של 15% לכישלון - משהו שנותן את ההשהיה הגדולה של נאס"א בסיכון.

פרויקט Blue היה למעשה לעקוף את החששות האלה - עדיין נותר לראות אם הם ימצאו מספיק כסף כדי לעמוד במועד 2019.

יש גם, כמובן, את השאלה אם פרויקט Blue יכול לחפש סימני חיים על פרוקסימה ב - עולם שאפשר לחיות בו סביב כוכב פרוקסימה קנטורי (4.22 שנות אור). התשובה היא לא. פרוקסימה קנטאורי הוא גמד אדום קטן ועמום למדי.כוכב הלכת שלו מקיף מסלול קרוב מדי לכוכב, על מנת שטלסקופ פרויקט כחול, ACESat או רוב המכשירים הזולים האחרים, יחקרו אותו כראוי.

עם זאת, אם פרויקט כחול או טלסקופ אחר ניתן לבנות בהצלחה השיקה, אנחנו יכולים סוף סוף יש זריקה על מנת לקבוע אם כדור הארץ 2.0 שוכן רק לזרוק אבן משם.