בואינג ו - SpaceX יורדים לרשימת המחשבים המאוישים עם NASA

שום מערכת שיגור אמריקאית לא שלחה בני אדם לחלל מאז הטיסה הסופית של מעבורת החלל אטלנטיס ב -2011, אבל זה עומד להשתנות. וכשזה יקרה, היא תבשר על עידן חדש של טיסה בחלל האנושי: שתי חברות פרטיות יתחרו על חוזי שליחות כדי לשלוח אנשים ואספקה ​​לתחנת החלל הבינלאומית ואולי יום אחד למאדים. שניהם בואינג ו SpaceX יש חוזים עם נאס"א כדי לספק את השירות הזה, ושניהם מתכננים להפעיל הטיסה הראשונה שלהם צוות הבדיקה בשנת 2017.

הקונגרס הודיעה לאחרונה כי היא תממן את התוכנית במלואה בשנת 2016. בואינג ו- SpaceX ירוויחו כ -51 מיליון דולר לאסטרונאוט בכל משימה עבור השירותים שלהם. נכון לעכשיו, נאס"א משלם סוכנות החלל הרוסית על 83,000,000 $ לאסטרונאוט כי טרמפ לרכב על גבי חללית סויוז שלה. הרעיון מאחורי תוכנית הצוות המסחרי היא לחסוך כסף משלמי המסים על התחבורה בחלל ולשמור אותו במשק האמריקאי. זה גם על טיפוח התחרות בין החברות, כך שחלל ממשיך לחדש ולדחוף קדימה.

"אני חושב ששתי החברות יחד עם NASA מכירות בכך שיש לנו שתי מערכות בריאות וחזקות להובלה אמריקנית של צוותים", אומרת רבקה רגן, נאס"א.

אבל את הכסף ואת הרצון לא מספיק. הרבה צריך ללכת ישר עבור מרוץ החלל המסחרי לבעוט ברצינות.

"בשנה האחרונה, בואינג ו- SpaceX עשו התקדמות עצומה", אומרת סטפני מרטין עם נאס"א. "התוכנית שלנו ואת האנשים כאן נאס"א פועלים זה לצד זה עם בואינג ו - SpaceX, אז אנחנו באמת עוברים את התהליך הזה בצורה שותפה …" זה לא כאילו הם שולחים לנו רכב וסוף, ואומרים לנו שהם מוכנים להשיק ".

אחד מציוני הדרך העיקריים היה בחירתם של ארבעה אסטרונאוטים ותיקים של נאס"א, שיפעלו עם שתי החברות באמצעות הבדיקות, כולל טיסות הניסוי הראשונות.

האסטרונאוטים בילו זמן להכיר את שתי מערכות החברות והאנשים בבנייתן, אומר מרטין. "היתה להם הזדמנות להכיר את האנשים שמאחורי החומרה, והאנשים האלה באמת יודעים יותר על האסטרונאוטים שלנו. זה עוזר להזכיר לכולם שיש לנו חיי אסטרונאוטים בידיהם ".

החללית SpaceX השלימה בהצלחה בדיקה של בדיקת כריות בתחילת השנה, אשר הוכיחה את המערכת של הצוות לברוח לבטיחות אם משהו משתבש במהלך ההשקה. בואינג עדיין לא השלימה את הצעד הזה, ומתכננת לעשות זאת בתחילת 2017.

שתי החברות צריכות להוכיח את המערכות שלהן בטיסת מבחן לא מאוישת. זה יהיה כרוך שליחת המעבורת לתחנת החלל הבינלאומית, עגינה שם במשך זמן מה ואז לחזור בשלום הביתה. SpaceX מתכננת לבדוק בסוף 2016, בעוד בואינג מתכננת להשלים את השלב הזה ב -2017.

שתי החברות הן במטרה להשלים את המשימה צוות, אשר יהיה דומה למבחן uncrewed, בשנת 2017.

הם פועלים לקראת אותה מטרה, אבל לוקח נתיבים שונים כדי להגיע לשם.

הגישה של נאס"א הייתה לעבוד בשיתוף פעולה הדוק עם החברות כדי להבטיח את בטיחות האסטרונאוט ואת אמינות המערכת, אך הותירה מקום לחדשנות, מסביר קלי קפלן עם בואינג.

"נאס"א צריכה לבדוק את הקופסה על כל אחד מאבני הדרך האלה, כדי לומר שכן, אנחנו למעשה השלים אותם. אבל הם גם נותנים לנו סלחנות בדרך שבה הם כותבים את ההנחיות, כדי שנוכל להביא את הרעיונות שלנו לשולחן ".

כתוצאה מכך, המערכות שבואינג ו- SpaceX בנתה שונות מאוד.

לדוגמה, CST-100 סטארלינר CSTule של בואינג יהיה מתוכנן לנחות על קרקע קשה. "ברור שהמים המלוחים הם מאוד קורוזיביים, ולכן כאשר אתה נוחת על הקרקע, זה הופך את הקפסולה לשימוש חוזר עד 10 פעמים, וזה נותן לך גישה מהירה מאוד למדע זה יורד כמו גם את הצוות", אומר קפלן. (SpaceX מתכננת לנחות את צוות הדרקון שלה באוקיינוס ​​עם מצנחים, לפחות בטיסות מוקדמות.)

החברה עובדת על הנדסת מנועי SuperDraco המופעלים על-ידי מנוע, המהווים חלק ממערכת השחרור של החללית, כך שבסופו של דבר הדרקון יוכל לנחות על קרקע קשה, כך אישר דובר ה- SpaceX.

SpaceX מתכננת גם מבחן אופציונלי לבדיקת טיסה, שיוכיח את המערכות שמאפשרות לצוות לברוח אם המשימה תיכנס לצרות בהמשך המסע. בואינג העדיפה שלא להשלים שלב זה.

כאשר כל חברה משלימה בהצלחה טיסה מבחן צוות, היא תיכנס בשלבים הסופיים של להיות מאושר על ידי נאס"א עבור spaceflight האדם. לאחר הסמכה, נאס"א התחייבה לפחות שתי משימות לכל חברה להביא ארבעה אנשי צוות בתוספת מטענים ל- ISS.