פלוטו יש הרים, מכתשים ענקיים, ואת הפוטנציאל עבור הקרח

בחודש יולי, הטוס החדש של האופקים החזיק את העולם בכיסא כאשר הוא קירב את המין האנושי לפלוטו ולירחיו יותר מאי פעם. עכשיו, רק שלושה חודשים לאחר מכן, צוות מאחורי המחקר עושה היסטוריה פירסם את המחקר הראשון שלו בכתב העת מדע, המתאר את המורכבות המפתיעה של הפלנטה הזעירה.

כוכב הלכת שפעם חשבנו הוא רק סלע קרחי מתברר להיות, טוב, סלע קרח עם כמות עצומה של וריאציה על פני השטח שלה. מכתשים ענקיים עד לקוטר של 260 ק"מ נמצאו בקתוליו רג'יו (Cthulhu Regio), שחלקם היו מקומטים בקרח.

אזור ספוטניק פלאנום כולל מישורים גבוהים ושורה של הרים המתרוממים במרחק של שניים עד שלושה קילומטרים מעל פני השטח, אשר על פי החוקרים הם צריכים להיווצר מחומרים שאינם מתמוטטים תחת משקלם על פני מיליוני שנים.

"ההרים שזוהו על ידי דימויים של" אופקים חדשים "מעידים על נוכחות של סלע סלע מוצק, חזק יותר, המבוסס לכאורה על קרח.

השיקולים הגבוהים יותר של אלבו, או פני השטח, סביב גבעות של ספוטניק פלאנום מעידים על כך שזרם של חנקן נוזלי, חד תחמוצת הפחמן או המתאן - שנמצאו במכתשים בטפילים בצורתם הקפואה - יכול היה להתרחש.

אופקי האופקים החדשים אפשרו גם לחוקרים להציג את הירחים של פלוטו. כארון, הגדול מבין השלושה, מראה סימנים של התחדשות ניכרת, וכולל נקודה חשוכה להפליא, המכונה במפורש מורדור מקולה.

"מערכת פלוטו הפתיעה אותנו במובנים רבים, ובראשם ללמד אותנו כי כוכבי לכת קטנים יכולים להישאר פעילים מיליארדי שנים לאחר היווצרותם", אמר המחבר הראשון אלן שטרן במהדורה. מחקר נוסף בטוח יהיה לעקוב, בהתחשב בכמויות עצומות של נתונים אופקים חדשים שנשלחו הביתה. מאמר זה רק מגרדת את פני השטח.