פחמן אבק אוכל את האור משקף על מרקורי, מה שהופך אותו הכוכב האפל

החושך שהשתרע מרקורי, העוקץ של מערכת השמש, חקר את המדענים במשך שנים. עם משטח בדיוק כמו הירח שלנו, זה צריך להיות הרבה יותר טוב משקפים את קרני השמש, אך מכתשים חדשים בועטים את האבק של כדור הארץ נראה רק משקפים שני שלישים כמו אור כמו לווין הירח שלנו. משהו על פני כוכב הלכת הכהה מוצץ באור, אבל מעולם לא היה ברור מה היה הדבר עד עכשיו.

בהתבסס על מחקר קודם, צוות במעבדה לפיסיקה יישומית של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס אישר רק את התחושה שהאור של מרקורי נאכל על ידי שטיח עבה של אבק פחמן על פני השטח.

תיאוריית הפחמן הוצעה בשנת 2015 כדי להחליף את הרעיון כי ברזל היסודי הוא החומר המחשיך היחיד על פני כדור הארץ, אך הוא נתמך רק בעקיפין באמצעות מודלים וסימולציה.

המחקר החדש, שפורסם היום ב טבע גיאולוגיה, נראתה לנתוני ספקטרוסקופית נויטרונים ממשימת משינגר של נאס"א כהוכחה.

החללית MESSENGER היה מקיף את מרקורי במשך ארבע שנים עד שהוא צלף לתוך כוכב הלכת בחודש אפריל 2015, התקרב מספיק כדי לאשר כי מעגלים כהים מצלצל מכתשים היו מלאים פחמן בעט מתוך שכבות של גרפיט מתחת לפני השטח של כדור הארץ.

לגבי איך פחמן יש שם מלכתחילה? בעבר, חוקרים חשבו שזה מועבר לשם על ידי שביטים, אשר נוטים להתפורר כאשר הם מתקרבים לשמש, הטלת אבק קומי שלהם - אשר עד 25 אחוז פחמן לפי משקל - על פני השטח של כדור הארץ. אבל הצוות שמאחורי העבודה החדשה מעיד על כך שכמה מהם הם, קרוב לוודאי, של מרקורי, שנשארו מן הימים הראשונים של כוכב הלכת, כאשר היא כוסתה באגם של מגמה מותכת.

נראה שהגרפיט - תצורה מרהיבה במיוחד של מולקולות פחמן שנמצאות גם בלבם הפנימי של עפרונות - היה עולה אל פני השטח ונשאר שם, יוצר חלק מהקרום המקורי. החוקרים מראים כי מיליוני שנים של להיות מופגז על ידי מטאוריטים ושביטים הוביל את האבק גרפיט להיות בעט מתחת מתחת לפני השטח של מרקורי, צובע את כדור הארץ שחור.

למרות הממצאים החדשים שופכים אור על החושך המילולי של מרקורי, הם גם מספקים מספוא עבור האמונה שלנו כבר לא רציונלי בחושך המטאפורי שלה, מודרך על ידי השוטים שאומרים לך "מרקורי היא מדרדר" כאשר הדברים משתבשים.