ניצולי אבולה הם המפתח לפיתוח חיסון

מיליונים צפו בטרור כשהאבולה התפשטה ממערב אפריקה, והותירו בעקבותיה אלפי גופות דימום. למרות חומרת ההתפרצות של שנת 2014, עברו כמה ניצולים בריאים - והם מהווים מרכז למאמץ חדש ליצירת חיסון לעולם הפוסט-אבולה.

צוות חוקרים בראשות מכון המחקר סקריפס בקליפורניה בחן נוגדנים - כלי הנשק של המערכת החיסונית למציאת וירוסים של נגיפים - אצל ניצולת אבולה חזקה במיוחד. מאחר שהנוגדנים של אדם זה היו טובים במיוחד בעת כיבוי הנגיף בעכברים נגועי אבולה, הביולוגים הביטו קרוב יותר איך הנוגדנים השיגו הישג זה, ופרסמו את התוצאות היום ביומן מדע.

כאשר המערכת החיסונית חשה פולש, הוא מגיב על ידי שליחת מאות נוגדנים המחוברים לאזורים שונים של מולקולה הפוגעת - במקרה זה, וירוס האבולה - כדי למנוע ממנה לבצע את משימתה הקטלנית. למרבה הצער, אנשים רבים שנפגעו על ידי המגיפה לא היו מסוגלים לייצר את ימין סוג של נוגדנים. אולי ההגנות המולקולריות האלה קשרו את האזור הלא נכון, או שהן לא היו מסוגלות להישאר. ללא הפרעה, הנגיף הצליח להשתלט.

הניצול מפרוץ זאיר, לעומת זאת, עשה יש את הסוגים המתאימים של נוגדנים, המחקרים בעכברים הוכיחו. נוגדנים אלה מכוונים לחלק מסוים של מולקולת האבולה - הגבעול - שנראה כעקב אכילס שלו. נוגדנים המגיעים אחרי אזור זה, מצאו החוקרים, סיפקו את ההגנה שלאחר החשיפה, עם שיעורי הישרדות של 60 עד 100%.

המחקר החדש לא הוביל עדיין לחיסכון - החוקרים עדיין צריכים להבין איך לעורר את הנוגדנים החזקים האלה מאנשים אחרים. אבל היא הצליחה לצמצם את מטרות החוקרים עד לאזור אחד של נגיף האבולה, ובכך מנע ממנו ניחוש רב. אם זה יקרה, פאניקה אבולה יהיה צעד אחד קרוב יותר להיסטוריה.