מהו גרם המדרגות הגדול? למה פליאונטולוגים נלחמים כדי לשמור על הארץ

בתחילת שנות ה -80 החלו הפליאונטולוגים ג'ף איטון וריץ 'סיפלי לחפור אחר מאובנים באחד האזורים הכי בלתי נגישים של ארצות הברית: הרמה של קאיפארוויץ בדרום יוטה. הם לא חיפשו דינוזאורים, אלא יונקים. יונקים כמעט מלכלכים את שיא המאובנים לאחר שהדינוזאורים נכחדו לפני 65 מיליון שנה, אבל הם היו נדירים לפני כן. איטון וזיפלי יצאו אל הקאיפארוויטים כדי לסרק את סלעיה לשיניים ועצמות זעירות של היונקים.

לא רק שני מדענים אלה מצאו יונקים מאובנים, אבל הם גם חשפו אחד השלבים המלאה ביותר של מאובנים חוליות בכל מקום בעולם מהרגע שבו דינוזאורים עדיין שלט. מה שאיטון וצ'יפלי גילו ביוטה הראו שהחיים ביבשה נעשים מגוונים יותר ויותר בתקופה שבה החיים באוקיינוסים נהרסו בשינויים כימיים.

עבודתם הוכיחה את הפוטנציאל הפליאונטולוגי העצום של הרמה של קאיפארוויץ ואת אזורי המעגלים הסמוכים וגראנד סטירקס. הסלעים באזור המרוחק הזה משתרעים על כל עידן מזוזואיק - מה שנקרא עידן הזוחלים - ועד ראשית שנות ה -90 היו מייצרים מאובנים מדעיים חשובים מכל שלוש תקופותיה, הטריאסי, היורה והקרטיקון.

ב -18 בספטמבר 1996 הניח הנשיא ביל קלינטון את הקרקעות הפדרליות כאנדרטה גרנד סטירקס-אסקלנטה. המטרה היתה להגן על אוצרות הפליאונטולוגיה שלהם, לשמור על מאות האתרים הארכיאולוגיים שלהם, ולשמור על אחד המדבריות האחרונים של אמריקה.

עשרות שנים של מחקר מתמשך באזור זה יש ממש שכתוב מה מדענים יודעים על החיים Mesozoic, במיוחד על מערכות אקולוגיות אשר מיד לפני ההכחדה הסופית של הדינוזאורים. פליאונטולוגים כמוני יודעים שהאזור עדיין גרנד סטירקס-אסקלנטה גילה רק חלק מהסיפור הפליאונטולוגי שלו.

ראה גם: ציר זמן חדש עבור בעלי חיים ידועים מראש הוא "הגביע הקדוש" של פליאונטולוגיה *

אבל ממשל טראמפ חתך באופן שיטתי פרקים שלמים של הנרטיב הזה מתוך האנדרטה הלאומית, כולל קטעים מרכזיים של הכרוז המקורי של קלינטון שנקרא "אחד הרישומים הטובים והרציפים ביותר של החיים הקרטיקוןיים המאוחרים בעולם". השינויים לא רק מתנגשות עם המטרות המדעיות שעבורן נוצרה האנדרטה, אך החוקרים טוענים שהן מסכנות את המורשת הטבעית המיוחדת של כולנו.

מה האנדרטה הלאומית אמצעי ייעוד

מונומנטים לאומיים אינם אנדרטאות לאמריקאים מפורסמים. מדובר בקטגוריה מיוחדת של קרקע פדרלית, המשמשת לשימור משאבים היסטוריים, ארכיאולוגיים ומדעיים מיוחדים.

בשנת 1906 חוק העתיקות, הקונגרס העניק לנשיא כוח להקים מונומנטים לאומיים על אדמות הממשלה כדי להגן על סוגים אלה של משאבים. בסך הכל, 640 מיליון דונם מוחזקים אמון עבור העם האמריקאי. רוב השטח הזה זמין לשימוש מעורב, כולל שימור חיות בר, רעיית בעלי חיים, כרייה ומוצרי נפט, מחקר מדעי ובילוי, כפי שהוסמך על ידי הקונגרס במדיניות הפדרלית של ארץ ישראל בניהול 1976.

מונומנטים לאומיים באים לידי ביטוי כאשר משאבים היסטוריים או מדעיים על אדמות אלה נמצאים בסכנה על ידי אחד או יותר של שימושים אלה או כאשר תשומת לב מיוחדת ישפר אותם. זה היה הערך של המשאבים הפליאונטולוגיים והמצב הטהור של השממה סביב הרמה של קאיפארוויץ, שהפעילה את הצהרתו של ביל קלינטון ב- Grand Staircase-Escalante ב -1996.

מעמד האנדרטה מעניק מימון באמצעות מערכת קרקעות שימור לאומי כדי לשחזר, לשמור, ולפתח משאבים מורשת לאומי המיועד על אדמות הפדרלי. בגראנד סטירקז, קרנות אלה מסייעות לשלם עבור צוותי שדה פליאונטולוגיים, עבור מסוקים מרים של דגימות שנחפרו מאזורים נגישים, ועל שימור של דגימות אלה בחזרה במעבדה. בדיוק כמו פורט McHenry האנדרטה הלאומית במרילנד לא היה מבין את ערכו כאתר היסטורי אם המבנים שלה לא נשמרו, כך גם גרנד מדרגות לא יצליחו לעמוד בפוטנציאל שלה אם מאובנים שלה לא נחקרו.

תוכנית הניהול של גרם המדרגות המקורי גרנד העדיף על מחקר פליאונטולוגי. היא הקימה את המיקום של פליאונטולוג מונומנט כדי לתאם את חוקרי השטח מרחבי העולם, לסקור ולתעד אתרים פליאונטולוגיים, וכדי להבטיח מאובנים שנאספו מן האנדרטה ממוקמים מוזיאונים ואוניברסיטאות שבו הם נשארים רכוש של הממשלה הפדרלית ונגישים למי שרוצה ללמוד אותם.

צמצום האתר

אבל עכשיו אתרי איטון המקורי של איטון ו Cifelli כבר לא חלק האנדרטה. הנשיא דונלד טראמפ חתך אותם בדצמבר האחרון, יחד עם יותר מ 700 אתרים פליאונטולוגיים מתועדים אחרים.

בהתבסס על המלצתו של מזכיר הפנים ריאן זינקה, הוציא טראמפ כרוז שהוריד את גרנד מדרגות כמעט למחצית מגודלו המקורי. הטקסט שלו קובע כי הקיצוצים "לוקחים בחשבון" את הממצאים של שני עשורים של מחקר פליאונטולוגי על מנת לקבוע "השטח הקטן ביותר תואם את הטיפול הנכון וניהול של אובייקטים … עניין מדעי."

בערך אחד מכל שלושה אלפי אתרים שהתגלו באנדרטה כבר לא נכללו. ועוד אתרים רבים נותרים להימצא כי אזורים גדולים לא נסקרו באופן מלא. השינוי במעמד משמעו שלמחקר חדש באזורים הנכללים תהיה עדיפות נמוכה ופחות תמיכה.

בחודש אוגוסט, משרד הפנים הוציא טיוטת תוכנית ניהול עבור אזורים שהוסרו מן האנדרטה, זמין כעת עבור הציבור תגובה. הוא מציע אפשרויות נע בין הגנה על המשאבים פליאונטולוגי עם אותם כללים כמו קודם, כדי לתעדף באופן פעיל מיצוי מימן וגז באזורים נשלל. הראשון יהיה נהדר למדע; זה האחרון יכול להיות הרסני. כמה אזורים מאובנים עשירים של החלקים הנכללים של האנדרטה יכול להיות מטרות עבור הפקת גז מפצלי, אחרים יכולים להיות ייחודית עבור פחם או כריית אורניום.

בהתאם לתוצאות של התייעצות תוכנית ניהול הנוכחית, שטחים כעת נשלל מן האנדרטה לא יכול לקבל את אותה עדיפות לשימור ומחקר.

למה הגנה מתמשכת יש צורך

פליאונטולוגיה, כמו כל מדע, נשענת על העיקרון של אימות. המדע הוא תהליך שבו המדענים מבקרים שוב ושוב נתונים ישנים כדי לאמת את הממצאים הקודמים, לשאול שאלות חדשות וליישם טכנולוגיה חדשה.

התהליך המדעי אומר כי פליאונטולוגים חוזרים באופן שגרתי לאתרים שבהם התגליות הגדולות נעשו בעבר. לדוגמה, מתי טירנוזאורוס רקס התגלה ב -1902, למדענים לא היתה שום דרך להיכרך בדיוק את הסלעים שבהם הוא נמצא, וגם לא היה להם שמץ של מושג שהוא היה אחד הדינוזאורים האחרונים שעמדו לפני האסטרואיד המאסיבי שהתנגש בכדור הארץ. רק על ידי יישום היכרויות רדיומטרי ו נדיר הארץ ניתוח אלמנטים באותם אתרים קלאסיים יותר מ -100 שנים מאוחר יותר יש לנו להבין את מותו של דינוזאורים.

פליאונטולוגים עובדים בגרנד סטירקס בגלל שיא המאובנים הייחודי שלה, כמובן, אלא גם משום שהם יודעים שהאתרים יישארו ללא פגע. יכולת ההרשמה הפכה חשובה יותר ויותר; כל פליאונטולוג נתקל במצב שבו הם לא יכולים לענות על שאלה דחופה כי מאובן מפתח כבר במקומה או אתר קריטי נהרס.

האתיקה המדעית קובעת שאנו אוספים דוגמאות מדעיות חשובות במאגרים ציבוריים נגישים כמו מוזיאונים ונעשה כמיטב יכולתנו לשמר את האתרים שמהם הם באים. מקומות כמו מונומנטים לאומיים וגנים לאומיים, כי עדיפות ההגנה על אתרי מאובנים הם אזורים מחקר ראשוני. הגנה קבועה זו בוטלה מיותר מ -700 אתרים בתחומי מחקר פעילים, כמעט בלתי נתפסת לפליאונטולוגים.

ראה גם: Tween מגלה מאובנים 475 מיליון שנה בניצחון ענק עבור פליאונטולוגיה

בגלל ההשפעה האפשרית של הקיצוצים על המדע, אגודת הפליאונטולוגיה של החוליות - שבה אני הנשיאה הנוכחית - הצטרפה לקרן גראנד סטירקס פרטנרס וקרן לשימור בתביעה להפך אותם. טענת המקרה היא כי לנשיאים אין את הסמכות להגן על משאבים במונומנטים הלאומיים וכי משאבים פליאונטולוגיים חשובים מבחינה מדעית אכן נכרתו. התיק תלוי ועומד כעת בבית המשפט המחוזי של ארה"ב.

מאובנים של חוליות הם נדירים, עד כדי כך שכל אחד בדרך כלל אומר חלק ייחודי של סיפור החיים.מיני יונקים כמו אלה שאיטון וצ'יפלי גילו בשנות השמונים התפשטו ככל הנראה על פני היבשת בקרטיקון, אך רק מעטים מהם הגיעו בסופו של דבר לרישום המאובנים ורק כמה מהם התגלו. גרנד מדרגות הוא מקום יוצא דופן עם צפיפות יוצאת דופן של אלה קטעים נדיר של העבר של החיים, אחד שבו ההקשר הגיאולוגי שלהם עדיין שלם. לכן פליאונטולוגים מודאגים לגבי עתידה.

מאמר זה פורסם במקור על השיחה על ידי פ 'דוד פולי. קרא את המאמר המקורי כאן.