נאס"א מכשיר הגילוי מזהה סימני חיים

נאס"א מפתחת מעבדה ממוזערת שיכולה להעריך דגימות לסימני חיים.

רוכבים פלנטריים קיימים כבר מסוגלים לחפש סימני חיים פוטנציאליים - אבל הם לא נועדו למעשה למצוא דברים חיים. עם זאת, NASA כבר בודק מכשיר נייד זה נקרא "מחשב נייד כימית", אשר ניתן לטעון על רובר, וכולל יישומים המנתחים למצוא חומצות אמינו וחומצות שומן.

פרננדה מורה, טכנולוגית המעבדה להנע סילוני של נאס"א (JPL) מסייעת בפיתוח הציוד. "המכשיר שלנו הוא מנתח כימי שניתן לתכנת מחדש כמו מחשב נייד כדי לבצע פונקציות שונות", היא אומרת, על פי אתר האינטרנט של נאס"א.

זה קריטי עבור הניתוח הנכון של שתי חומצות אלה, כפי שניהם יכולים להתקיים במקורות חיים ולא חיים. יתר על כן, חומצות אמינו הן עם ובלי פוטנציאל ביולוגי שווים בגודלם ובמטען חשמלי - וכפי שחוקר הראשי של הפרויקט, פיטר וויליס, מסביר כי למחשב הנישא כימי יש "אפליקציות שונות לניתוחים שונים".

מחשב נייד כימי צריך מדגם נוזלי לבצע בדיקות שלה, אשר כמו, למשל, על כדור הארץ היבש מאדים, יכול להיות קשה להשיג. עם זאת, מחשב נייד יכול לשים דגימות צינורות של מים נוזליים - אשר לאחר מכן היה מחומם לנקודת הרתיחה - הפרדת כל מולקולות אורגניות שעשויות להיות נוכחים. (חבילת המכשיר על רוכב מאדים של נאס"א משתמשת בתהליך דומה, אך משתמשת בחום ללא מים).

מדגם מים מחומם היה אז מעורבב עם כתם פלואורסצנטי, ואז נשלח לתוך שבב שיכול לקרוא את הנוזל צבוע עם לייזר כדי לקבוע אם שומן חומצות אמינו נמצאים, שוב לשפוט על הפוטנציאל הביולוגי.

ג'סיקה קריימר, עמיתת פוסט-דוקטורט של נאס"א, רואה את הפוטנציאל:

"זה יכול להיות גם כלי שימושי במיוחד עבור מטרות הקרח עולמות כגון Enceladus ו אירופה. כל מה שאתה צריך לעשות הוא להמיס קצת קרח, ואתה יכול מדגם אותו ולנתח אותו ישירות. "היא גם קובעת כי," אם המכשיר הזה היה להישלח לחלל, זה יהיה המכשיר הרגיש ביותר של סוג שלה לעזוב את כדור הארץ, ואת הראשון כדי להיות מסוגל לחפש הן חומצות אמינו וחומצות שומן."