מדע המחמד: מדוע יש אנשים שאוהבים בעלי חיים - ואחרים באמת לא

הפופולריות האחרונה של כלבים "מעצבים", חתולים, מיקרו-חזירים, וחיות מחמד אחרות, נראה כאילו מרמזים על כך שחיית המחמד אינה אלא תחביב. ואכן, לעתים קרובות מניחים כי חיות מחמד הן רגש מערבי, שריד מוזר של בעלי החיים הפועלים על ידי קהילות העבר.

כמחצית ממשקי הבית בבריטניה לבדם כוללים סוג של חיית מחמד; בערך 10 מ 'של אלה הם כלבים בעוד חתולים להמציא עוד 10 מ'. חיות מחמד עלות זמן וכסף, ובימינו להביא מעט בדרך של יתרונות חומריים. אבל במהלך המשבר הפיננסי 2008, ההוצאות על חיות מחמד נותרו כמעט ללא פגע, מה שמרמז כי עבור רוב בעלי החיים בעלי חיים אינם מותרות אבל חלק אינטגרלי אהוב מאוד של המשפחה.

יש אנשים לתוך חיות מחמד, לעומת זאת, בעוד שאחרים פשוט לא מעוניינים. למה זה כך? סביר מאוד שהרצון שלנו לחברה של בעלי חיים אכן יחזור עשרות אלפי שנים ויש לו תפקיד חשוב באבולוציה שלנו. אם כן, אז הגנטיקה עשויה לעזור להסביר מדוע אהבה של בעלי חיים היא משהו שאנשים פשוט לא מקבלים.

שאלת הבריאות

בתקופה האחרונה הוקדשה תשומת לב רבה לרעיון כי שמירה על כלב (או אולי חתול) יכולה להועיל לבריאותו של בעל החיים במספר דרכים - הפחתת הסיכון למחלות לב, מאבק בבדידות והקלת דיכאון וסימפטומים של דיכאון דמנציה.

כפי שאני לחקור בספר החדש שלי, יש שתי בעיות עם טענות אלה. ראשית, יש מספר דומה של מחקרים המציעים כי חיות מחמד אין או אפילו השפעה שלילית קלה על הבריאות. שנית, בעלי חיות מחמד אינם חיים יותר מאלה שמעולם לא אירחו את הרעיון של בעל חיים על הבית, מה שהם צריכים לעשות אם הטענות היו נכונות. וגם אם הם היו אמיתיים, אלה היתרונות הבריאותיים כביכול חלים רק על העירונית הדגיש של היום, לא אבותיהם צייד-לקטף, ולכן הם לא יכולים להיחשב הסיבה שהחלנו לשמור על חיות מחמד מלכתחילה.

הדחף להביא בעלי חיים לבתים שלנו הוא כה נפוץ עד כי הוא מפתה לחשוב עליו כתכונה אוניברסלית של הטבע האנושי, אבל לא לכל החברות יש מסורת של שמירה על חיות מחמד. גם במערב יש הרבה אנשים שאינם חשים זיקה מיוחדת לבעלי חיים, בין אם חיות או לא.

הרגלי חיית המחמד מתנהל לעתים קרובות במשפחות: זה היה פעם מיוחס לילדים שבאו לחקות את אורח חייהם של הוריהם כשהם עוזבים את הבית, אך מחקרים שנעשו לאחרונה מצביעים על כך שיש לה גם בסיס גנטי. יש אנשים, לא משנה מה החינוך שלהם, נראה נטייה לחפש את החברה של בעלי חיים, אחרים פחות.

לכן הגנים המקדמים חיית המחמד עשויים להיות ייחודיים לבני אדם, אך הם אינם אוניברסליים, דבר המצביע על כך שבעבר היו כמה חברות או יחידים - אך לא כולם - שגשגו בשל קרבה אינסטינקטיבית עם בעלי חיים.

דנ"א

הדנ"א של בעלי החיים המבויתים של היום מגלה כי כל מין נפרד מן המקבילה הפראית שלו בין 15,000 ל 5,000 שנה, בתקופה הפליאוליתית המאוחרת הניאוליתית. כן, זה היה גם כשהתחלנו לגידול בעלי חיים. אבל זה לא קל לראות איך זה יכול להיות מושגת אם הכלבים הראשונים, חתולים, בקר וחזירים טופלו כמוצרים בלבד.

אם זה היה כך, הטכנולוגיות הקיימות לא היו מספקות כדי למנוע התערבות בלתי רצויה של מלאי מקומי ופראי, אשר בשלבים המוקדמים היתה גישה מוכנה זה לזה, דילל ללא הרף את הגנים עבור "tameness" ובכך להאט את הביות לזחול - או אפילו להפוך אותו. כמו כן, תקופות רעב היו מעודדות גם את שחיטת מלאי הרבייה, ומחקות את הגנים ה"מאולפים "באופן מקומי.

אבל אם לפחות חלק מחיות-הבית המוקדמות האלה טופלו כבעלי-חיים, ההכלה הפיזית בתוך היישוב האנושי היתה מונעת מזכרים פראיים את דרכם עם נקבות מבויתות; מעמד חברתי מיוחד, כפי שניתן לכמה חיות צייד-אוספות קיימות, היה מונע את צריכתן כמזון. בהיותם מבודדים בדרך זו, יכלו בעלי החיים החדשים למחצה להתפתח ולהתרחק מן הדרכים הפראיות של אבותיהם, ולהיות לחיות החיות שאנו מכירים כיום.

אותם גנים שנטועים כיום בכמה אנשים שייקחו את החתול או הכלב הראשון שלהם, היו מתפשטים בין אותם חקלאים מוקדמים. קבוצות שכללו אנשים עם אמפתיה לבעלי חיים והבנה של בעלי חיים היו משגשגים על חשבונם של אלה שלא היו צריכים להמשיך ולהסתמך על ציד כדי להשיג בשר. למה לא כולם מרגישים ככה? כנראה משום שבנקודה מסוימת בהיסטוריה, האסטרטגיות החלופיות של גניבת בעלי חיים מקומיים או שיעבוד המטפלים האנושיים שלהם הפכו לת קיימא.

יש סיפור אחרון לסיפור הזה: מחקרים שנעשו לאחרונה הראו שחיבה לבעלי חיים הולכת יד ביד עם דאגה לעולם הטבע. נראה כי אנשים יכולים להיות מחולקים באופן גס לאלו אשר מרגישים זיקה מעט לבעלי חיים או לסביבה, ואלה נטייה להתענג על שניהם, אימוץ שמירה על חיות מחמד כאחד אחד שקעים זמין בחברה העירונית של היום.

ככזה, חיות מחמד יכולות לעזור לנו להתחבר מחדש עם עולם הטבע שממנו התפתחנו.

מאמר זה פורסם במקור על השיחה על ידי ג 'ון בראדשו. קרא את המאמר המקורי כאן.