מצפה הרנטגן החדש של יפן יחפש אלימות קיצונית בחלל העמוק

בשבוע שעבר, סוכנות החלל היפנית (JAXA) השיקה סוף סוף לחלל ASTRO-H, לוויין חדש עם צילומי רנטגן המוטלים על תצפית על אירועים עתירי אנרגיה. הלוויין, המכונה בחיבה "Hitomi", כלומר "תלמיד העין" ביפנית, הוא בעצם מצפה כוכבים בחלל החיצון. הוא ישמש תצפית לאלימות בחלל העמוק.

רנטגן האותות לחדור את כל החלל החיצון. הם בדרך כלל תוצאה של אירועים אינטנסיביים באנרגיה, כמו כאשר גז חם מקרין את הסופרנובה או חלקיקים זרמי סילון מתוך חור שחור. מדענים ב- JAXA וברחבי העולם מקווים שהנתונים החדשים של היטומי יקבלו יספקו תובנות לגבי סוגים רבים של תהליכים אסטרופיזיים וקוסמולוגיים ביקום, ויעזרו לנו להבין כיצד פועל היקום ביתר פירוט ומאפשר לנו להציץ בתופעות נסתרות קודמות.

כי המטרה האחרונה היא מרכזית מחקר האסטרופיסיקה הנוכחי. גילוי גלים כבדים - מתאפשר רק באמצעות מכשירים המסוגלים לגלות כמה מהסימנים הרגישים ביותר שיוצרו מעולם על ידי היקום - מדגיש שרוב מה שהיקום עושה אינו נראה לעינינו. צילומי רנטגן הם חלק מזה, ולאחר היטומי שם למדוד ולנתח סוג זה של פעילות הוא קריטי להבנתנו כיצד כוכבים, גלקסיות, חורים שחורים, חומר אפל, וכימי אחרים תהליך פיזי להתרחש.

עבור אלה מכם קצת מטושטשת על מה הם צילומי רנטגן, הנה פריימר קצר. צילומי רנטגן הם אנרגיה גבוהה צורות של אור הנפלט חומר בתנאים קיצוניים. לדוגמה, כאשר מתרחשת התפוצצות סופרנובה, יש הרבה אור גלוי הנפלט, אבל רוב האנרגיה לובשת צורה של צילומי רנטגן, אשר אנחנו לא יכולים למדוד באמצעות ציוד קונבנציונאלי. הסיבה שאנחנו רוצים למדוד אותם? מדידת צילומי הרנטגן המגיעים מסופרנובה תאפשר לנו להבין את ההרכב הבסיסי של האירוע, לאמוד את מהירות ההתפוצצות ולעזור לנו לעקוב אחר השפעות בסביבה הקרובה.

הרכב היסודות ומהירות חשובים במיוחד להבנת כוכבים. אם אנחנו רוצים למצוא כוכבי לכת ראויים לשחייה, עלינו לחפש כוכבים שיסייעו לספק טמפרטורות יציבות שיאפשרו לפלנטה לפתח אווירה טובה וסביבת חיים.

מצפה הרנטגן החדש מצויד במכשירים שעשויים לסייע גם לחשוף את אופי החומר האפל, המהווה למעלה מ -85% מכל החומר ביקום. להוכיח את קיומו של חומר אפל יהיה די הרבה להיות גילוי מדעי הגדול ביותר שנעשה אי פעם.