מפנה מאדים היה תמיד מלחמות קרות

מוקדם יותר החודש, נאס"א חשפה ממצאים התומכים בתפיסה חזקה כי רוחות השמש הפשיטו את מאדים על האטמוספירה שלה במשך מיליארדי שנים.

ללא אווירה חזקה שיכולה לספק לחצים וטמפרטורות פני שטח יציבים, כל האוקיינוסים והאגמים העצומים שפעם כיסו את פני כדור הארץ החלו להיעלם. כוכב לכת חמה שפעם התפאר בגופי מים ענקיים הפך במהרה לשממה קרה ויבשה.

או כך זה מה שחשבנו. מחקר חדש שפורסם ביום שלישי על ידי מדענים במכון הטכנולוגי של קליפורניה ומעבדת ההנעה הסילונית של נאס"א, טוען כי למאדים מעולם לא הייתה אווירה צפופה - רק אחת מתונה שיצרה רק חלק קטן מלחץ פני השטח שנמצא על כדור הארץ. הם הלכו בתקווה כי מאדים היה פעם עולם רטוב, טרופי עם פוטנציאל לארח סוגים רבים של צורות חיים מורכבות. במקום זאת, זה היה במידה רבה כמו שזה היה.

"חבר המושבעים עדיין נמצא על כמה רחב היה אוקיינוס, אם הוא היה קיים אי פעם", אומרת בתאני אלמן, מדענית פלנטרית בקלטק וב- JPL, ומחברת משותפת של המחקר החדש. "אבל הנתונים החדשים מבהירים למודלי אקלים, שצריכים להסביר מדוע האגמים האלה יכולים להתמיד, מה התנאים האטמוספריים האפשריים. זהו שינוי קל בחשיבה שלנו על מה שקדם למאדים ". אלמן סבור שסביבות כמו המדבריות הדרומיות של צפון אמריקה או מדברי הקוטב של אנטארקטיקה - שעדיין מכילות גופים עומדים במים - משמשות פרדיגמות טובות יותר למאדים אולי נראתה בעבר.

נכון לעכשיו, המדענים מאמינים כי כל האווירה הפלנטרית המסוגלת לארח מים נוזלים כנראה זקוקה לאווירה עבה המורכבת מפליטת פחמן דו חמצני - גזי חממה שימושיים - כדי ללכוד מספיק חום וליצור לחץ על פני השטח ששומר על המים שם. Ehlmann חושב מאדים כנראה היה אווירה שהיה בעצם רק עבה מספיק כדי לשמור על המים הנוזלים על פני השטח מיד מתאדה או סובלימציה משם, אבל כי האווירה לא מכילים כמעט מספיק פחמן דו חמצני כמו שחשבנו בעבר.

לכן, המסתורין שבו כל הפחמן נמלט אל האטמוספרה, הוא למעשה הרבה על כלום - מאגרי הפחמן האלה לא קיימים, כי זה מעולם לא היה באמת על הפלנטה. חייג את החיפוש; זמן לארוז את זה וללכת הביתה, אנשים.

אוקיי, אולי לא כל כך מהר. בהלמן מדגיש שהנייר החדש "הוא ביסודו של דבר מחקר מידול". הוא בנוי מתוך נתונים שנאספו ממספר שלם של מכשירים ומשימות, כולל עבודה קרקעית, שעסקה בניתוח איזוטופי של קרבונט במטאוריטים, פעולות חישה מרחוק של סלעים על מאדים, המידע האחרון שנאסף על ידי ניתוח המדגם על מכשיר מאדים על רוכב קוריוז, מסוגל לבצע כמה ניתוח כימי בסיסי המשולב של דגימות רוק.

ביסודו של דבר, צוות המחקר חיבר את כל הנתונים הללו למודלים ממוחשבים המעידים על כך שהמצב הגיאולוגי הנוכחי של מאדים מוסבר רק בצורה הטובה ביותר אם האווירה הייתה ברמה מתונה, שבה תרכובות הפחמן באוויר נמוגו לאט יותר מאשר מגולח בחדות.

זה יעזור להסביר מדוע פיקדונות פחמן באטמוספירה מאדים נמוכים מהצפוי.

הממצאים עדיין צריכים להיות מאושרים לפני שאנחנו מתחילים לעשות כל מסקנות מוחלטות. "הדבר הטוב ביותר, באופן אידיאלי, יהיה לעלות על הקרקע למדוד את הערך האיזוטופי בפועל של פחמתי", אומר Ehlmann.

כמובן, זה הרבה יותר קל לומר מאשר לעשות. ברור שאנחנו רחוקים מאוד משליחת בני אדם לעשות את העבודה בעצמם. ובעוד רובר 2020 מארס יהיה מסוגל לאסוף דגימות שניתן לשלוח בחזרה לכדור הארץ, כי המשימה לא משיקה עוד חמש שנים.

מפתח נוסף לאימות התוצאות עשוי להיות בדיקת החלל של MAVEN, אשר הייתה קריטית בסיוע למדעני נאס"א לקבוע כיצד מאדים איבד את האווירה שלו מלכתחילה.

הנתונים של MAVEN גם מתואמים היטב עם שיעורי ההפסד האטמוספריים, Ehlmann וצוותה חישבו גם: "כמו MAVEN ממשיכה לבצע מדידות במהלך השנה הבאה, זה הולך להיות חשוב באמת להצמיד פרטים נוספים על שיעורי ההפסד של פחמן ומימן חמצן. למאוון יש יכולת להגביל את אלה ", היא אומרת.

בהקדמה, Ehlmann מקווה שהנייר החדש יעזור להדגיש את החשיבות של לימוד איזוטופים במחקר גיאולוגי ואטמוספרי עתידי של מאדים, כמו גם כמה שימושי לצרף מקורות שונים של נתונים יחד כדי ליצור השערות על מדע פלנטרי.

"זה המפתח באמת מסמר את השאלה של האבולוציה של סביבות חיים על כדור הארץ מול מאדים", אומר Ehlmann.

למרות התוצאות הן מכשול עבור אלה מקווה למצוא עדויות של החיים בעבר או הנוכחי על מאדים, הם לא להפריך שום דבר עדיין. הרבה אורגניזמים על כדור הארץ מסוגלים לעמוד בתנאים קיצוניים. אין שום סיבה לחשוב שחיי המאדים לא יכולים לעשות את אותו הדבר.