הקדמונים הקדמונים: שלושה בלתי מתקבל על הדעת המינים בסן דייגו

לפני מיליוני שנים, סן דייגו היה ללא כיכרות קניות, גולשים, ו burritos. אבל זה היה חם - אפילו יותר ממה שהוא עכשיו. במהלך עידן אאוקן, לפני כ -45 מיליון שנה, האקלים החם של סן דייגו הוביל ביערות שופעים על פני מה שיהפוך לחוף הים ולעמיק לתוך צפון אמריקה. היערות האלה היו ביתם של פרימטים קדומים, שלושה מהם מעולם לא שמעו על מדענים, מדווחים מדענים במחקר שנערך לאחרונה כתב העת של ההתפתחות האנושית.

אוניברסיטת טקסס באוסטין סטודנט לתואר שני איימי Atwater ו אנתרופולוגיה פרופסור כריס Kirk, Ph.D. להודיע ​​בעיתון כי שלושת הפרימטים האלה נכחדו בין 42 ל 46 מיליון שנים ונעלם באבני החול ואבני החן של הנזירים של מחוז סן דייגו. מדענים חשיפו את שלדי הפרימטים במבנה הגיאולוגי הזה מאז 1933, אך עצם העצמות הישנות הללו מזוהות כעת. הדגימות שבמרכז המחקר החדש נאספו בשנות ה -80 וה -90 על ידי הפליאונטולוג לתולדות הטבע של סן דייגו, סטיבן וולש, Ph.D. אבל רק עכשיו זוהו כמין שהתגלה לאחרונה.

"מחקר זה מרתק אותי באופן אישי כי היום אין פרימטים החיים באופן טבעי בארצות הברית ובקנדה", מסביר אטווטר הפוך. "העובדה שלפני כ -45 מיליון שנים היו פרימטים מוקדמים קטנים שצפצפו ברחבי צפון אמריקה מרגשת אותי מאוד, כמו גם איך הפרימטים הקדומים האלה מתייחסים לחיים היום".

אלה פרימטים זעירים מאוד, אשר טווח בגודל בין 113 ל 796 גרם, נקראים Ekwiiyakaki וולשי (אחרי וולש) גונלאטרסיוס רנדאלי, ו Brontomomys cutt. Atwater ו Kirk למסקנה אלה היו מינים לא מזוהים על ידי בחינת השיניים שלהם והשוואת אותם דגימות פרימטים חיים אחרים מאובנים. Ekwiiyakaki וולשי היה דומה לגודלו של בושפה מודרנית, בעוד ששני האחרים היו קרובים יותר ללמור.

המדענים זיהו את החיות הללו כפרימטים של אומאומידים וגילויים שלהם מגדילים את המספר הכולל של פרימטים ידועים מאומין מהאיוקן האמצעי מ -15 ל -18. בעוד כמה מדענים מחולקים בנושא, קירק ואטווטר מאמינים שהאומומיידים הם ככל הנראה נציגי המאובנים הידועים ביותר של ה הפלהוריני - קבוצת תת-קבוצות של פרימטים הכוללת גרסאות חיות, קופים, קופים, ובני אדם.

"המגוון ההסתגלות האומיאומידית הוא מרהיב, ולכן הקבוצה יכולה להציע תובנות מרכזיות לגבי האופן שבו קרינות אדפטטיביות עצמאיות של הפרימטים התרחשו בעבר", מסביר קירק הפוך. "יתר על כן, מאחר שבני האדם הם גם הפלורין, ההיסטוריה האבולוציונית של האומומיידים צריכה להיות עניין לכל מי שרוצה ללמוד על השלבים הראשונים של האבולוציה האנושית".

כאשר אנו חושבים על פרימטים, אנחנו בדרך כלל חושבים על השימפנזים והגורילות שאנו רואים היום, אבל הפרימטים של כל הזנים האחרים התפשטו ברחבי כדור הארץ במשך 60 מיליון השנים האחרונות. כיום יש כ 350 מינים של פרימטים חיים, אבל בעבר היה הרבה יותר. קירק אומר שאנחנו צריכים לצפות "עוד מינים של פרימטים מאובנים" להתגלות בשנים הבאות, והוא עובד כדי לתאר כמה מינים חדשים עכשיו.

"בהתחשב בהפצה הגיאוגרפית הרחבה שלהם ובזמן הארוך שעליו התפתחו הפרימטים, זה די הרבה כי מינים רבים של פרימטים היו קיימים בעבר מאשר חיים כיום", אומר קירק.

אומומיאידים אלו וקופים אחרים של אאוקן כנראה נכחדו בגלל שינוי באקלים ואובדן בית גידול, שהם גורמים המאיימים על פרימטים חיים היום. בעוד תחילתו של האיאוקן הייתה חמה מאוד, התפשטה מגמת הקירור על פני כדור הארץ לפני כ -34 מיליון שנה. זה הרחיב במהירות את סדיני הקרח של הקוטב וגרם ליערות השופעים שהפרימטים קראו להם להיעלם.

כיום, שינויי האקלים משפיעים על סביבות פרימאטים בכל האזורים שבהם הפרימטים עושים את בתיהם. השפעות אלו הן אמיתיות להפליא, אך קשה למדענים לחזות כיצד ניתן לשנות את השינויים הללו ולהגן על הפרימטים.

"כמעט כל הקופים היום מאוימים על ידי הכחדה", אומר Atwater. "יש לנו תיעוד מאובנים של פרימטים שנכחדו בצפון אמריקה לפני כ -34 מיליון שנה, ורציתי להבין את הגורמים שמביאים להכחדת הפריאטים של אאוקן כדי להודיע ​​טוב יותר על מאמצי השימור של הפרימטים חיים היום".