איך כוכבי הלכת טופס סביב כוכב בינארי

במשך זמן רב, האסטרונומים העריכו כי מערכת כוכב בינארי לא יכול להיות מארח לכל כוכבי הלכת. כוח המשיכה הכבידה בין שני כדורים של אור עז ואנרגיה יהיה הרבה יותר מכדי שיתאימו לכל כוכבי הלכת - הם יהיו נתונים למסלולים מוזרים, שיינקטו על ידי הכוכבים עצמם כדי לפגוש אבדון לוהט, או לזרוק מחוץ לשכונה לחלוטין.

ובכן, מסתבר שזה לא נכון. לשמוח, חובבי טאטוין: כוכבי הלכת אכן יכולים לבוא יחד ולשמור על מסלול יציב סביב לא רק אחד, אבל שתיים כוכבים!

אסטרונומים בטלסקופ הרדיו Atacama Large Millimeter / Subillimeter Array (ALMA) בצפון צ'ילה בוחנים דיסק של אבק וגז סביב כוכב בינרי קטן הנקרא HD 142527, ותולים רק 450 שנות אור מכדור הארץ. המערכת מורכבת מכוכב ראשי רק קצת יותר מפי שניים ממסה של השמש, וכוכב קטן יותר, בערך, בגודל של שישית. למרות שהם מופרדים על ידי 1 מיליארד קילומטרים, הם נעולים למסלול אוהב אחד של השני.

סביב אוהבי הכוכבים האלה הוא כמות משמעותית למדי של אבק וגז. תחת כוח הכבידה הנכון, החומר הזה בדרך כלל אוספת יחד לגופים שמימיים שאנו מכנים כוכבי לכת. HD 142527, מדעני אלמה גילו, יש דיסק פלנטרי באותו צלצול אליפטי רחב. זה שם בחוץ - כ 50 פעמים רחוק הכוכב המארח שלה (ים) יותר מאשר כדור הארץ מן השמש.

הסהר הזה, סבורים החוקרים, עלול להיגרם על ידי כוח הכבידה של הכוכבים הבינאריים, ויכול להסביר כי כוכבי הלכת יכולים להיווצר גם במערכת כוכבים ייחודית כזו.

קבוצת המחקר הציגה לאחרונה את ממצאיהם בכנס השנתי של AAAS בוושינגטון, ועתה היא עובדת על מסמך שיפורט בצורה טובה יותר את התצפיות שלהם וכיצד הם מאמינים שפרופילים עשויים ליצור כוכבים בינאריים. הממצאים הם רק צעד ראשון קטן בשאלה מחקרית זו, אבל זה בהחלט מעודד אם כי לחשוב כוכב הלכת יכול להיות שתי שמשות.כי יש גם את האפשרות כי כוכב לכת עם שתי שמשות יכול להיות למגורים.

* קיו Cantina נושאים מ מלחמת הכוכבים*