המאובנים העתיקים ביותר בעולם הם 3.5 מיליארד שנים, מדענים טוענים

לפני כ -4.6 מיליארד שנים, מערבולות של גז, אבק, אסטרואידים התנגשו מלוכדות יחד כדי ליצור בסופו של דבר כדור הארץ. מדענים אינם בטוחים כיצד צמחו החיים ממרק ראשוני של כדור הארץ, אבל הם חושבים שהם יודעים מתי הוא עשה - והם כבר רץ למצוא עדויות של צורות החיים המקוריים.

ביום שני, במאמר שפורסם ב ההליכים של האקדמיה הלאומית למדע, חוקרים מאוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון וטוענת UCLA שהם מצאו אותו. בעיתון, הם מדווחים על מציאת המאובנים העתיקים בעולם בסלע בן 3.5 מיליארד שנה שנחפר ממערב אוסטרליה.

הוא האמין שהחיים החלו בכוכב הלכת שלנו לפני כ -3.8 מיליארד שנים, עם הופעתה של פרוקריוטים חד-תאיים, כמו חיידקים. מציאת הראיות הישנות ביותר לחיים הארציים הייתה גזע מתוחכם בקרב מדענים במשך עשרות שנים. המאובנים החדשים שנחשפו באוסטרליה כוללים 11 דגימות מיקרוביאליות של חמישה טפסים נפרדים, המייצגים צורות של חיידקים ומיקרובים מארכאה, תחום חיים שגם הוא נופל תחת סיווג הפרוקריוטים.

המדענים אומרים שהמיקרו-מאובנים מייצגים "קבוצה פרימיטיבית, אך מגוונת של אורגניזמים", ומציינים כי כל אחד מהם הוא ברוחב של 10 מיקרומטר. זה אומר שמונה microfossils יכול להתאים על רוחב של אדם אחד שיער.

בהצהרה שפורסמה ביום שני, המחבר הראשי של המחקר, הגיאוביולוג UCLA ג 'יי ויליאם Schopf, Ph.D. אמר כי הגילוי של המיקרו-מאובנים הללו מעיד על כך שהחיים היו צריכים להתחיל מוקדם יותר קודם לכן - איש אינו יודע כמה מוקדם יותר - ומאשר כי לא קשה לחיים פרימיטיביים להתפתח ולהתפתח לאורגניזמים מתקדמים יותר.

בעוד ששוף וצוותו רק זיהו לאחרונה את גיל המיקרו-מאובנים, הוא למעשה פירסם את גילוי המאובנים ב -1993 מדע לאחר שאסף אותם ב -1982 מהפקדת צ'ארט אפקס במערב אוסטרליה. הפיקדון נחשב לאחד הדגימות המשובחות ביותר של כדור הארץ של כדור הארץ המוקדם, שכן תהליכים גיאולוגיים, כמו פעילות קבורה וטקטונית, לא השפיעו על האזור.

כדי לזהות את גיל המאובנים השתמשו המדענים ב- IMS 1280 של IW-מדיסון, ספקטרומטר מסה יון משני המסוגל להפריד את מולקולות הפחמן במאובנים לאיזוטופים (מולקולות של אלמנט שהן מסות שונות) ומדידת היחס היחסי שלהן. זה היה בפעם הראשונה מאובנים של גיל זה עבר את זה סוג של ניתוח. מאחר שכל החומרים האורגניים מכילים איזוטופים פחמניים יציבים, בעזרת מכשיר זה, החוקרים יכולים להשוות את כמות הפחמן במאובנים כנגד כמות הפחמן מחלקי הסלע שלא מכילים מאובנים. יחסים אלה מצביעים על המאפיינים הביולוגיים והמטבוליים של המאובנים, כמו גם על גילם העתיק.

אבל כמה מדענים מתחרים לא קונים את הטענה כי אלה הם המאובנים העתיקים ביותר שנמצאו אי פעם.

בחודש מארס, מדענים מהמכללה האוניברסיטאית, לונדון טענו הם מצאו מיקרו-מאובנים שנוצרו בין 3.7 ל -4.3 מיליארד שנים בסלעים שנלקחו מגרינלנד. המרכז לחקר הננוטכנולוגיה של דומיניק פאפיניו, ד"ר Ph.D., חוקר על המחקר, אמר גיזמודו ביום שני, בעוד הוא אישר את השיטות המשמשות את הנייר החדש, "הדבר היחיד שאני לא מסכים עם הצוות הוא כי אלה הם microfossils הישן ביותר."

לא משנה אם הדגימות האוסטרליות האלה הן למעשה העתיקות ביותר, הן עדיין עדות לעובדה המדהימה שהחיים הצליחו לשרוד כאשר הביוספרה המוקדמת של כדור הארץ חסרה חמצן והכיל ריכוז גבוה יותר של מתאן מאשר כיום. אם החיים היו מסוגלים להתקיים בתנאים הקשים האלה, אזי ייתכן שהיא קיימת בחלקים אחרים של היקום - בין אם החמצן קיים ובין אם לאו. מחברי המחקר מקווים כי עבודתם תוביל מיקרואנליזה נוספת על "דגימות של כדור הארץ ואולי מן גופים פלנטריים אחרים."