כוכב X: בחיפוש אחר גלגל תיאורי, "הגובלין" מתגלה במקום זאת

מאז הורידו את פלוטו למעמד הכוכב הגמד, שפכנו מלח לתוך פצעיו על ידי חיפוש אחר כוכבי לכת אמיתיים אפילו מעבר לכך. החי המובהק ביותר במוחו של הציבור הוא השם "Planet X" המכוון, הנמצא במרחקים של מערכת השמש שלנו, עד כי מדענים מסוימים סבורים כי משיכה על מסלולי כוכבי הלכת האחרים שבתוכו. במהלך הציד האחרון של כוכב לכת היפותטי זה, מדענים לא הצליחו לגלות את פלנט X עצמו - אך מצאו דבר אחר התומך בקיומה.

כפי שהודיעו האסטרונומים ממכון קרנגי למדע, אוניברסיטת אריזונה הצפונית ואוניברסיטת הוואי ביום שלישי, הציד האחרון של פלנט X הוביל לגילוי של 2015 TG387, חפץ שתיים וחצי פעמים רחוק יותר מהשמש מאשר פלוטו כרגע. הכוכב הגמד הקיצוני הזה - המכונה "הגובלין", משום שהוא זוהה לראשונה סביב ליל כל הקדושים - תומך ברעיון שפלנט X נמצא שם, אי שם רחוק עוד יותר, כותבים המדענים בהדפס הקודם שלהם, אשר הוגש ל היומון האסטרונומי.

"האובייקטים הרחוקים האלה הם כמו פירורי לחם שמובילים אותנו לכוכב X", אומר סקוט שפרד, Ph.D., מחבר ראשי ומדען של צוות קרנגי. "ככל שנוכל למצוא יותר, כך נוכל להבין טוב יותר את מערכת השמש החיצונית ואת הכוכב האפשרי שאנו חושבים שהוא מעצב את המסלולים שלהם - תגלית שתגדיר מחדש את הידע שלנו על האבולוציה של מערכת השמש".

למרות שכוכב הלכת X (לפעמים, במבוכה, המכונה גם "Planet Nine") מתקבל על ידי נאס"א ככוכב היפותטי, עדיין קיימת אי-ודאות רבה סביב קיומה. כפי שכותב נאס"א:

קיומו של עולם רחוק זה הוא תיאורטי בלבד בשלב זה, ולא נעשתה תצפית ישירה על האובייקט המכונה. התחזית המתמטית של כוכב לכת יכולה להסביר את המסלולים הייחודיים של חפצים קטנים יותר בחגורת קויפר, אזור מרוחק של פסולת קרחית המשתרעת הרחק ממסלול נפטון. האסטרונומים מחפשים כעת את כוכב הלכת הצפוי.

בנייר החדש, האסטרונומים מראים כי הגובלין יכול להיות אחד של אובייקטים רבים עם מסלולים ארוכים במיוחד המעגלים את מערכת השמש הרבה מעבר לגבולות המקובלים שלה. הפרהליון שלו - הנקודה שבה הוא הקרוב ביותר לשמש - הוא השלישי הרחוק ביותר שמדענים מודעים אליו (שניים אחרים הם שני אובייקטים כמו הגובלין, שהתגלו גם על ידי שפרד ומחבר משותף צ'אד טרוחיו, Ph.D., מאוניברסיטת צפון אריזונה). במילים אחרות, הכוכב הגמד הזה הוא אחד האובייקטים הרחוקים ביותר שאנו מודעים לכך שמקיפים את השמש שלנו.

הגובלין, לעומת זאת, יש מסלול מוזר, לא מעגלי, כי לוקח את זה הרבה יותר רחוק מן השמש מאשר עמיתים אורט Inner שלה - עד 2,300 יחידות אסטרונומיות בנקודה הרחוקה ביותר שלה. מאחר שהאובייקטים האלה רחוקים כל כך מהחלק הארי של מערכת השמש, אך עדיין הם חלק ממנה, מסביר שפרד, "ניתן להשתמש בבדיקות כדי להבין מה קורה בקצה מערכת השמש שלנו".

באמצעות מודלים ממוחשבים, הצוות השתמש במה שהם יודעים על מסלולו של הגובלין כדי לבדוק את ההשפעה של מסלולים שונים של כוכב הלכת X על תנועת החפץ שסביבו. בסימולציות שלהם, הם מצאו שקיומו של כוכב הלכת X תואם למסלול הידוע של הגובלין, שכנראה "רועה" - יחד עם אובייקטים אחרים של ענן פנימית - על ידי כוח המשיכה של כוכב הלכת X.

מה זה גילוי חדש לא, יש לציין, היא Nibiru, כוכב הלכת בדיוני כי כמה תיאוריית קונספירציה יש conflated עם היפותטי Planet X / Planet תשע, והוא השמועה על ידי כמה להיות מתנגש לעבר כדור הארץ. הגובלין רחוק מזה, אבל בדרכו שלו, לאחר שמצא אור על פני השמשות הרחוקות של מערכת השמש שלנו במשך זמן כה רב, זה פשוט מפחיד.