Thwaites קרחון: NASA מציאת חלל ענק, מסוכן מתחת לקרח

כשמדובר קרחון אנטארקטיקה ענק, מה שאתה לא רוצה הוא גוש קרח עם חור פעור בו. עם זאת, המציאות שלנו: ביום רביעי, נאס"א הודיעה כי יש חלל גדל במהירות בחלק התחתון של Thwaites קרחון. בעוד הגוף בגודל של פלורידה קרח צפוף ממוקם באחד המקומות הקשים ביותר להגיע על כדור הארץ, זה יהיה להגיע העולמי כאשר הוא נמס.

מתואר על ידי נאס"א כמו "מטריד", חלל הוא כמעט 1,000 מטר ושני שלישים בגודל של מנהטן. הצוות שמאחורי התגלית שלו כותב התקדמות המדע כי גודל החלל פירושו פעם הכיל 14 מיליארד טון של קרח. רוב הקרח הזה נמס כנראה בשלוש השנים האחרונות, ותורם לעליית מפלס כדור הארץ. מדענים כבר חושדים כי Thwaites קרחון אחראי על כ 4 אחוזים של עליית פני הים בעולם, ועכשיו זה יהיה כנראה להאשים יותר.

הימים העולים חושפים את קווי החוף לסיכונים גדולים יותר של הצפה ושחיקה, ומסכנים את האנשים ואת חיות הבר שחיים שם. כאשר מי הים מגיעים אל היבשה, הם עלולים להזיק לקרקע חקלאית ולהרוס את בתי הגידול של דגים, ציפורים וצמחים. מפלסי הים עלו בהתמדה מעל המאה הקודמת, וכאשר הקרחונים נמסים, קצב עלייתם עולה. למרות חלל מסיבי, Thwaites קרחון עדיין מכיל מספיק קרח כדי להעלות את האוקיינוס ​​בעולם על ידי קצת יותר מ 2 מטרים. אם הקרחונים השכנים שלה יתמוססו, מפלס הים יעלה ב -8 מטרים נוספים.

למרות שחשדו במשך שנים כי Thwaites לא היה מחובר היטב לסלע שמתחתיו, הצוות מאחורי המחקר לא היו מסוגלים לחקור בפירוט עד עכשיו. ההתקדמות בטכנולוגיית הלוויין חשפה את החלל, כמו גם את העובדה כי מדף קרח ליד זה נמס בשיעור של יותר מ 650 רגל בשנה בין 2014 ל 2017.

נאס"א מדווחת כי החלל הקולוסלי נמצא מתחת לגזע הראשי של הקרחון בצד המערבי שלו, והקרחון נהפך לבלתי תלוי בין רכס בסלע בקצב יציב של 0.4 עד 0.5 מייל בשנה מאז 1993. מה שלא יציב הוא חלל "גבוה מאוד" שיעור להמיס, אשר תלוי בגודל המשתנה של חלל עצמו: ככל החום יותר מים מתחת לקרחון, מהר יותר זה נשחק.

למרבה הצער, הנוכחות החדשה של חלל גם מצביע על כך מודלים קודמים כנראה לזלזל כמה Thwaites הוא מאבד קרח. בדרך כלל, מודלים מתמטיים של גליונות קרח משתמשים בצורת קבוע כדי לייצג חלל, אבל הדינמיקה המשתנה של חלל Thwaites לעשות את זה ברור כי המדענים צריכים להבין טוב יותר איך אלה לשנות ולצמוח. הבנה כיצד בדיוק - וכמה מהר - קרחון זה נמס משם יהיה, אני מקווה, לעזור לנו למנוע מאחרים לעשות את אותו הדבר לפני שיהיה מאוחר מדי.