זוכה בפרס המילניום נוסף מטשטש את הקו בין מדע טק

המחקר של פרנסס ארנולד השיק את השדה הידוע כיום בשם "אבולוציה מכוונת", אשר מתפתחת על פיתוח אנזימים ביולוגיים טובים יותר. זה בהחלט מדעית, אבל מומחים בתעשיית הטכנולוגיה אימצו את עבודתה גם שלהם. עכשיו ארנולד, Ph.D. ומהנדסת ביוכימיה בקאל טק, זכתה בפרס המילניום לטכנולוגיה - שמגיע עם פרס של מיליון אירו - עבודתה שוב מעמידה בסימן שאלה את מה שאנו מכנים "טכנולוגיים".

הפרס, המוצג כל שנתיים, מוענק ל "חידושים טכנולוגיים פורצי דרך המשפרים את איכות חייהם של אנשים באופן בר קיימא".

בשנת 2014 הוענק פרס המילניום הדו-שנתי לניו יורק פיסיקאי הניסויי סטיוארט פארקין על עבודתו בהרחבה מאסיבית של אחסון כונן הדיסק, תוך עידן עידן מחשוב ענן. הזוכים הקודמים כללו גם את טים ​​ברנרס-לי, שהמציא את World Wide Web ואת לינוס טורוולדס, אביו של לינוקס.

2016 #MillenniumTechnologyPrize זוכה פרנסס ארנולד משלם מחווה לכוח השראה של הטבע & אבולוציה pic.twitter.com/RBtqYLXGb2

- TAF (@Tech_Acad_Fin) מאי 24, 2016

הטעם "הלא-טכנולוגי" של עבודתו של ארנולד לא הניא את שופטי הפרס מלהכיר בה ובהישגיה, שאותם כינו "מצטיינים".

המשימה הכוללת של האקדמיה הטכנולוגית של פינלנד, הארגון שמאחורי הפרס היוקרתי, היא "להביא את היתרונות של התפיסה הפיסית המעשית והמוקדית לפתרון" לכל העולם. אם ניקח את תשומת הלב שלהם על שיפור בכל תחומי החיים באמצעות ההתפתחויות בטכנולוגיה - אבל אתה מגדיר את זה - בחשבון, ארנולד נראה כמו בחירה טבעית.

ארנולד הבינה בתחילת הקריירה שלה, כי יצירת גרסאות חדשות של חלבונים קיימים היא הדרך לדחוף את החדשנות הביולוגית מעבר לגבולות הטבעיים שלה. אנזימים, סוג שימושי מאוד של חלבונים, הם חלק בלתי נפרד מדטרגנטים ביתיים, תרופות פרמצבטיות, כימיקלים חקלאיים והתהליכים הדרושים לייצור דלקים - אך יכולתם מוגבלת על ידי הגנום שלהם. הטכניקות שפיתח ארנולד, מחקות את האבולוציה הטבעית, לא רק האיצו את התהליך שבו השתנו הגנומים הללו, אלא גם אפשרו למדענים לקבוע איך הם השתנו.

הקווים בין המדע והטכנולוגיה ממשיכים לטשטש

מדענים בתחום הכימיה הירוקה ואנרגיות מתחדשות קצרו את היתרונות של עבודתו של ארנולד; הם משתמשים בטכניקות האבולוציה המפותחות שפיתחה כדי לייצר אנזימים שיכולים להפוך ביעילות את חומרי הצמח לדלקים ביולוגיים ולכימיקלים אחרים - תגובות שלעיתים קרובות דורשות ומייצרות תוצרי לוואי מזיקים ותהליכים יקרים באופן אנרגטי. הטכניקות שלה יושמו גם בתעשייה הפרמצבטית, שם יש להם ייצור תרופות יעיל למחלות רבות.

לפני כעשור, עבודתו של ארנולד, אם כי פורצת בבירור, אולי לא היתה נחשבת אפילו לפרס. אבל כמו המטרות של חוקרים במדע והן טק להתכנס - היא לא הנקודה האולטימטיבית של חדשנות כדי להפוך את החיים טוב יותר עבורנו? - הקווים ביניהם ימשיכו לטשטש. וזה דבר טוב.